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Los puntos clave
- Una de las restricciones más severas que imponemos a los perros, y que no se ha discutido, es sobre sus procesos corporales de eliminación.
- Necesitamos pensar en la caca y la pipí desde el punto de vista de nuestro perro, en lugar de desde una perspectiva humana.
- Orinar y defecar son eventos sociales para perros, no negocios privados.
He pasado muchos años investigando y pensando en los contornos éticos de las relaciones entre humanos y perros, especialmente la relación que se forma cuando traemos un perro a nuestro hogar y le "pedimos" que sea nuestra mascota. Uno de los problemas éticos más importantes al tener perros como mascotas es la pérdida casi total de agencia o control que experimentan los perros dentro del entorno doméstico. De hecho, una de las características que definen la vida de los perros es que no pueden controlar, por sí mismos, los bienes básicos necesarios para acceder a alimentos y agua, acceder a las interacciones sociales y a una red social, y acceder al mundo fuera de las cuatro paredes de nuestro hogar.
Una de las restricciones más severas que imponemos a los perros, y una que no ha recibido mucha discusión, es sobre sus procesos corporales de eliminación. Quizás el segundo en importancia para controlar su acceso a los alimentos es nuestro control sobre cuándo, dónde, si y cómo los perros pueden vaciar la vejiga y los intestinos. Los comportamientos de eliminación son importantes no solo para la salud física de nuestro perro, sino también para su bienestar mental. Es probable que los perros sientan cierta ansiedad relacionada con la eliminación, dado que a menudo no pueden ir en función de las necesidades de su cuerpo, sino que deben seguir un horario establecido por nosotros. No solo eso, sino que también es posible que no comprendamos que los perros tienen un conjunto completo de necesidades de comportamiento relacionadas con la eliminación que van mucho más allá de vaciar la vejiga y los intestinos.
Libertad para orinar y defecar
Un hilo conductor, menor pero creciente, de la literatura sobre derechos humanos se refiere a la conexión entre los inodoros y la libertad. La capacidad de manejar, por uno mismo, las funciones corporales de la micción y la defecación es fundamental para la dignidad humana. Tener cierto control sobre las funciones corporales también es fundamental para la dignidad del perro, aunque por razones ligeramente diferentes.
Además de la pérdida de libertad sobre esta decisión básica relevante para la vida, podemos imponer incomodidad a los perros al hacer que se "aguanten" durante períodos de tiempo incómodos. Cualquiera que alguna vez haya necesitado un baño con urgencia y no haya tenido acceso inmediato comprenderá lo incómodo y estresante que es esto. Tener que "aguantar" no solo es estresante, sino que también puede causar problemas gastrointestinales, incluido el estreñimiento crónico. Las limitaciones en el funcionamiento básico de la vejiga y el intestino son especialmente difíciles para los perros que están enfermos o que, a medida que envejecen, tienen necesidades de eliminación más frecuentes.
¿Cómo podemos ayudar a nuestros perros a tener una mayor sensación de control sobre esta actividad más básica de la vida diaria? Quizás el mejor de los casos sea una puerta para perros a un patio cercado o un espacio abierto seguro, que permita a los perros tomar sus propias decisiones y hacer sus necesidades cuando la naturaleza lo llame. Pero las puertas para perros no siempre son una opción viable. Una alternativa es sacar a nuestro perro a la calle con más frecuencia. Otra forma de aumentar el control es enseñarle a nuestro perro a pedir salir. La perra de mi amiga Jane usa su nariz para hacer sonar una pequeña campana que cuelga de la puerta para pedirle que vaya a orinar.
Rasca y huele
Cuando se trata de hacer caca y pipí, hay una tendencia a reducir las cosas al proceso fisiológico de eliminar los productos de desecho corporales. Pero así como la alimentación es más que el contenido físico de un tazón de croquetas, los comportamientos de eliminación abarcan mucho más que simplemente poder vaciar la vejiga y los intestinos.
Los humanos pensamos que usar el baño es un asunto muy privado, por lo que es posible que no comprendamos fácilmente lo diferente que es para los perros. Para los perros y otros cánidos, la caca y la pipí son actividades altamente sociales y altamente comunicativas relacionadas, entre otras cosas, con el territorio, la reproducción, las relaciones sociales y los patrones de actividad. Los perros necesitan algo más que un trozo de hierba y un momento rápido.
Estas son solo algunas de las cosas que los perros podrían estar haciendo cuando están haciendo sus asuntos. La orina contiene una gran cantidad de información destacada para los perros, por lo que cuando orinan están dejando mensajes para otros perros que puedan pasar. Al igual que el graffiti, la orina deja una marca: "Tomás estuvo aquí". La orina puede comunicar información sobre el estado reproductivo, el estado emocional, lo que Tomás desayunó o muchas otras cosas más allá del alcance de la comprensión humana. En Unleashing Your Dog Marc Bekoff y yo nos referimos a la orina como un "correo de orina" debido a su potencial comunicativo.[i]
El lugar donde los perros eligen orinar no suele ser aleatorio ni necesariamente quieren orinar en los lugares que elegimos para ellos. Es posible que quieran marcar en exceso la orina de otro perro o que quieran comenzar una nueva cadena de mensajes. De hecho, no se trata solo de dónde orinan los perros, sino también de cómo lo hacen. Los perros machos que levantan una pierna en alto están dando una señal visual. Como descubrió Bekoff en su investigación, a veces los perros usan la señal visual de levantar las patas sin depositar orina.[ii] La caca, del mismo modo, envía mensajes a otros perros y animales. La razón por la que los perros a veces rascan el suelo después de defecar es para acentuar la comunicación tanto visual como olfativamente. Orinar y defecar están íntimamente relacionados con oler. Cuando los perros olfatean la pipí y la caca que dejan otros perros, están ocupados "leyendo" los mensajes de correo de orina y correo de caca.
Un periodista me preguntó hace varios meses si sabía cuándo aparecieron las almohadillas para orinar para perros y el césped falso. ¿Y si estaba mal, preguntó, hacer orinar a un perro en una franja de césped artificial dentro de un apartamento? No pude responder la pregunta sobre cuándo el césped artificial se convirtió en algo importante, pero sospecho que estos productos entraron en la corriente principal recientemente, en las últimas dos décadas. Son parte de una tendencia hacia la búsqueda cada vez más intensiva de perros. Cada vez más perros ahora están "solo en interiores", viviendo como gatos con hogares intensivos con cajas de arena. En cuanto a la pregunta de ética del reportero, mi respuesta fue sí. Creo que es un error hacer que un perro "vaya" solo al interior y, por lo tanto, reducir el complejo conjunto de comportamientos de eliminación a una experiencia insípida, aislada y poco parecida a la de un perro. Es solo un paso más en el proceso de "desperreo" de nuestros perros, quitando poco a poco piezas de su repertorio de comportamiento natural.
Reperreando a nuestros perros
Un cambio de perspectiva es todo lo que necesitamos. Necesitamos pensar en la caca y la pipí desde el punto de vista de nuestro perro, en lugar de desde una perspectiva humana. A continuación, podemos tomar medidas para ampliar las opciones de comportamiento disponibles para nuestros perros y, a su vez, hacer que sus vidas sean más interesantes.
Aquí hay seis cosas simples que puede hacer para expandir los horizontes de eliminación de tu perro:
- Llévalos afuera con más frecuencia. No importa cuántas veces al día saquemos a nuestros perros, es probable que más sea mejor. Tendrán una mayor oportunidad de eliminar cuando la naturaleza llame, en lugar de tener que aguantarse.
- Recuerda que orinar y defecar son comportamientos sociales, por lo que al menos parte del tiempo debemos dejar que nuestros perros hagan sus asuntos en otro lugar que no sea el patio trasero. Todos esos mensajes de orina y caca no deberían desperdiciarse. Un corolario importante aquí es que también debemos ser responsables de llevar bolsas de caca y recoger a nuestros perros.
- Déjalos oler. Oler está íntimamente relacionado con orinar y defecar. Si se les da la opción, la mayoría de los perros pasarán aproximadamente un tercio de su tiempo en una caminata dedicados a olfatear. Si nuestros perros están interesados en oler el pis y la caca que dejan otros perros, ¡déjalos! No los va a enfermar, no es asqueroso en la cultura canina, y lo encontrarán muy interesante.
- Deja que se restrieguen. Para algunos perros, rascarse después de hacer caca es una parte importante del proceso, como presionar "enviar" en el mensaje de correo de caca.
- Deja que se tomen su tiempo. La tentación, cuando estamos parados en el escalón delantero en el frío amargo con los pies descalzos esperando que nuestro perro orine antes de acostarnos, es impacientarse y ordenarles que se apresuren y se ocupen. Pero al menos parte del tiempo debemos dejarlos estar afuera sin sentir presión.
- Enseñarle a un perro a orinar en el momento indicado agrega una habilidad valiosa a su caja de herramientas. Pero usa el comando con moderación, y solo cuando sea necesario. De lo contrario, déjalos ser libres de orinar.
A version of this article originally appeared in English.
