Construyendo la historia de tu vida, un recuerdo a la vez

La memoria autobiográfica, o el recuerdo de eventos de tu vida, es una parte integral de su sentido de identidad. Las experiencias que has tenido hasta el presente dan forma a tus ideas sobre ti ahora y, a su vez, darán forma a tus decisiones futuras y eventos de la vida. ¿Cómo te definirías a ti mismo sin el conocimiento de tu pasado personal? Algunos de esos recuerdos son comprensiblemente tenues, especialmente los de la primera infancia. Sin embargo, a medida que crecías durante la adolescencia y más allá, es difícil imaginar pensar en ti mismo sin esas experiencias formativas.

A veces, puedes estar reflexionando sobre esos eventos anteriores de la vida. Quizás asististe a una actuación de estudiantes de secundaria locales, que instantáneamente te devolvió a tus propios días como estudiante de segundo año. Sabes que has cambiado sustancialmente, pero de alguna manera, tu sentido de ti mismo todavía te define como la persona que eres hoy. Para bien o para mal, no serás la misma persona que eres ahora si no hubieras pasado por esos tiempos anteriores.

El golpe de reminiscencia

El estudio de la memoria autobiográfica en psicología está directamente relacionado con preguntas sobre la identidad o el sentido de uno mismo y cómo el recuerdo del pasado personal de uno afecta su bienestar en el presente. Como parte de sus investigaciones de esta fascinante área, los investigadores identificaron un fenómeno que continúa replicándose, el de la "protuberancia de reminiscencia" (Rubin et al., 1998). El "golpe" en este término se refiere al hallazgo de que los recuerdos que los adultos mayores tienen de sus primeros años de adultez son los más claros de todos los que tienen en toda su vida, incluido el pasado reciente.

Varias teorías intentan explicar por qué existe este recuerdo pronunciado de la edad adulta temprana. Una opinión es que estos eventos ocurren durante el período de la vida en el que las personas exploran las elecciones de identidad, haciéndolas más distintas que los eventos que se desarrollaron después de que se tomaron esas decisiones y se actuó en consecuencia. Ve si esta teoría encaja con tu propio recuerdo de tu pasado. ¿Qué tan claramente recuerdas el día en que aceptaste tu primera oferta de trabajo? ¿Qué tan claramente, en contraste, recuerdas los detalles de los cinco años siguientes una vez que estuviste en el trabajo?

Dejando a un lado estas preguntas, Hsiao-Wen Liao del Instituto de Tecnología de Georgia y sus colegas (2024) decidieron investigar las funciones adaptativas de la protuberancia de la reminiscencia. Es posible, argumentan, que valga la pena masajear esos eventos de tu adultez temprana mientras piensas en tu vida actual. Específicamente, cuanto más sientas que los eventos en tu "golpe" fueron algo que pudiste controlar, más probable es que pensar en ellos te brinde satisfacción.

Probando la teoría del control de golpes de reminiscencia

El estudio dirigido por Georgia Tech recopiló respuestas de 765 participantes (de 49 a 90 años) del Estudio Europeo sobre el Bienestar de los Adultos (ESAW) a una tarea de recuperación de historias de vida. La medida de la Matriz de la Historia de la Vida es fácil de completar. Simplemente enumera los 15 eventos más importantes personalmente de tu vida (usando una frase para describir cada uno). Registra tu edad en ese momento y luego califica cada evento según el grado de control que sientas que tusviste sobre él.

Las edades de la protuberancia identificadas en la muestra ESAW en investigaciones anteriores fueron de 21 a 30 años, exactamente lo que predeciría la teoría original (¿cuál era la tuya?). Liao y el equipo de investigación clasificaron los eventos de sus participantes actuales en eventos "golpe" (21-30) versus "no-golpe" (en cualquier otro momento). En promedio, la muestra registró 2.37 de los eventos con golpe y 5.89 de los eventos sin golpe, y un poco más (3.19) ocurrieron después del período de golpe. Sin embargo, de acuerdo con investigaciones previas, los eventos de golpe recibieron calificaciones más altas en valencia positiva.

Para medir el control percibido, el equipo de investigación pidió a los participantes que calificaran cuánto, en una escala del 1 al 5, creían que podían influir en el evento. Además de calificar su satisfacción con la vida, los participantes también calificaron sus puntos de vista sobre el control personal. Las cuatro preguntas en esta escala incluían lo siguiente; intenta calificarte en una escala del 1 al 4 para cada una.

1. Cuando hago planes, estoy casi seguro de que funcionarán.
2. Puedo aprender casi cualquier cosa si me lo propongo.
3. Cuando consigo lo que quiero, generalmente es porque trabajé duro por ello.
4. Mis principales logros se deben enteramente a mi arduo trabajo y habilidad.

En cuanto a los hallazgos, fue solo durante el período de aumento de la reminiscencia que el control percibido sobre el pasado contribuyó a la satisfacción con la vida. Como concluyeron los autores, "los adultos que sienten que tenían el control de eventos importantes, particularmente en su juventud, pueden darse crédito por su dominio juvenil sobre los hitos de la vida" . Por el contrario, aquellos que consideraban sus eventos pasados como "azarosos" tienen menos probabilidades de sentir que tenían agencia para poder "hacer que suceda" (pág. 236).

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Sin embargo, estos hallazgos fueron ciertos para adultos en la mediana edad en lugar de individuos en el período posterior de la vida dentro del rango de edad del estudio. Hay varias explicaciones para este hallazgo, y aunque los autores no lo sugirieron, es posible que los recuerdos específicos relacionados con el control para adultos mayores simplemente se hayan desvanecido con el tiempo o se hayan empañado por experiencias intermedias, lo que dificulta masajearlos de acuerdo con las instrucciones. Una diferencia de 50-60 frente a 20-30 años ciertamente podría desempeñar un papel en esta característica de la memoria autobiográfica.

Construyendo tu propia historia de vida

Saber que los eventos de tu vida pasada ayudan a definir a la persona que eres en este momento es, en sí mismo, útil saberlo. Sin vivir literalmente en el pasado o fingir que tienes 30 o 40 años menos, puede ser valioso revivir algunos de tus recuerdos personales más distintivos.

Además, sin embargo, con ese factor de control ingresado en la ecuación, puede ser útil profundizar en algunos de los eventos pasados que cumplieron con los criterios de ser fortuitos. Las condiciones económicas o las dificultades podrían haberte llevado a postularte no para el trabajo que deseabas, sino para el trabajo que tenías que aceptar. Por doloroso que sea pensar en la injusticia de la situación, puedes beneficiarte reflexionando sobre la dirección que esa elección eventualmente te llevó en la vida. Si te encuentras en el grupo de mayor edad, intenta primero enfocar más claramente los eventos de tus años de formación y luego trabaja para reinventarlos como aquellos sobre los que tuviste dominio.

Debido a que los eventos de la vida se desarrollan de manera secuencial, con uno evolucionando de otro, podría haber aspectos positivos incluso en aquellos eventos que no expresaron tu identidad o no encajaron con tus deseos sobre cómo podrían haber sido diferentes. Indudablemente conociste a personas que de otra manera no habrías conocido, posiblemente incluso a tu pareja romántica actual. Sin esa pareja, es posible que no hubieras tenido los hijos que ahora tienes en tu familia. La lista de posibles resultados es prácticamente interminable.

Para resumir, tomar el control de tu vida a medida que desarrolla tu historia de vida puede ser un proceso que mejore tu satisfacción y ayude a completar tu sensación de bienestar. La realización en la vida puede provenir de muchos caminos posibles, pero todos los que has tomado son los que te convierten en la persona que eres hoy.