Cómo obtienen información los expertos de los asesinos seriales

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Recientemente, Netflix presentó un documental de tres partes sobre el comercio sexual de Times Square durante la década de 1970, incluido un asesino en serie que operaba allí con un sorprendente grado de brutalidad: Richard Cottingham. Casado y padre de tres hijos, fue capturado en 1980 y condenado por cinco asesinatos. El tercer episodio retrata cómo finalmente admitió más, aunque el programa apenas nota el esfuerzo que tomó para lograr este resultado. Varias personas han sido fundamentales en estas nuevas revelaciones, no solo el reportero destacado.

Un artículo del New York Times detalla cómo el detective del condado de Bergen, Robert Anzilotti, abordó la tarea. Se reunió con Cottingham en el transcurso de 15 años para construir pacientemente una relación. Esperaba un partido largo. A veces jugaban a las cartas en la oficina de Anzilotti y comían pizza antes de que presionara a Cottingham con información sobre casos sin resolver. Eventualmente, discutieron los asesinatos confirmados. Luego, Anzilotti detectó una vulnerabilidad: Cottingham se relajó durante los viajes de regreso a la prisión cuando pensó que estaba fuera de peligro. Sus comentarios aleatorios filtraron pequeños detalles.

En 2010, Cottingham admitió que había asesinado a Nancy Schiava Vogel en 1967 en Nueva Jersey. Cuatro años después, agregó a otras tres mujeres y, la primavera pasada, reveló su parte en la violación y el asesinato sin resolver de dos adolescentes de Nueva Jersey, Lorraine Marie Kelly y Mary Ann Pryor. Su total de víctimas reclamadas ahora se encuentra entre 85 y 110. Otros están trabajando actualmente en la corroboración. Claramente, esto requirió paciencia, vigilancia y la capacidad de trabajar dentro del sentido del asesino de sus crímenes.

Algunos asesinos en serie confesaron rápidamente una vez atrapados, a menudo en el lapso de unas horas. Me vienen a la mente Edmund Kemper, Jeffrey Dahmer, Dennis Rader y Dennis Nilsen. Gary Ridgway y Charles Cullen llegaron a acuerdos primero. Ted Bundy esperó años, pero finalmente escupió confesiones en una estrategia fallida para salvarse. Luego tenemos algunos como Henry Lee Lucas que admitió asesinatos que no cometió.
A veces, los delincuentes recordarán o admitirán selectivamente solo aquellos de los que han sido acusados. También podrían negar cualquier participación en absoluto. Es difícil saber cuál es la mejor manera de acercarse a ellos para extraer los detalles que pueden localizar a las víctimas desaparecidas y cerrar los casos.

El psicólogo James Garbarino, que ha entrevistado a asesinos durante más de dos décadas, intenta descubrir su lado humano para poder explicar sus crímenes ante los tribunales. Él cree que el dolor pasado de uno puede influir en el dolor posterior de uno en los demás. El análisis en profundidad de una serie de hechos de múltiples dominios de la vida de un delincuente se vuelve crucial en este proceso. “¿Qué se necesita para escuchar realmente a los asesinos?” él pide. “Creo que todo comienza con una negativa fundamental a disociarse y desconectarse de su humanidad”. La empatía con los demás generalmente es algo natural; con asesinos, requiere un esfuerzo consciente. Sin embargo, este esfuerzo debe hacerse, dice, porque “comprenderlos es la clave para comenzar a hacer una sociedad más segura y menos violenta”.

En 2017, el guardabosques de Texas James Holland, con un reputado talento para entrevistar a psicópatas, escuchó sobre Sam Little, quien había sido condenado por tres homicidios en Los Ángeles. Dada la movilidad de Little durante más de tres décadas y su objetivo de víctimas que recibirían una atención mínima, Holland creía que su número de víctimas podría ser mayor. Visitó al delincuente. No salió bien, pero Holanda persistió. Trajo golosinas, escuchó las diatribas de Little y le aseguró a Little que era inteligente e importante. Elogió la obra de arte de Little. Estas tácticas de cebo funcionaron. Cuando Little mencionó una ubicación específica, Holland vio una migaja de pan. Entonces hizo un gran avance.
Los métodos de entrevista de Holland están actualmente bajo escrutinio. Los expertos en psicología dicen que usa herramientas que tienen un alto riesgo de producir confesiones falsas y corromper los recuerdos. Aún así, logró que Little confesara 93 asesinatos, y un grupo de trabajo corroboró 60, cerrando muchos casos de cuerpos de mujeres no identificados. Little murió el año pasado, pero las investigaciones continúan.

Sin embargo, tales entrevistas no se tratan solo de obtener confesiones y encontrar víctimas desaparecidas. También se trata de recopilar detalles de la vida que pueden educarnos sobre los puntos de vulnerabilidad de los delincuentes, los factores desencadenantes de la violencia, los factores motivacionales y las estrategias de toma de decisiones.

Empecé este proceso con el asesino de “BTK”, Dennis Rader. Se necesitaron casi dos años antes de que se abriera de una manera que ofreciera valor para criminólogos y psicólogos. Trabajamos juntos durante tres años más para documentar su “viaje oscuro”. Construir confianza fue la base, y pude ayudarlo a considerar elementos como los hallazgos de la neurociencia sobre la violencia. De esta experiencia, que produjo un extenso material, aprendí lecciones para un enfoque útil.

Para diseñar mi lista de consejos, he agregado mi conocimiento a la experiencia colectiva de otros expertos en salud mental que han entrevistado extensamente a asesinos en serie.

* Primero, comprende que estarán observando. La mayoría son depredadores que tienden a estar atentos y listos para manipular y explotar. Considera tu enfoque desde tu propia perspectiva.

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• Prepárate con anticipación: conoce a fondo los detalles de tu caso, para que puedas detectar el engaño. Siempre mantente preparada para llamarlos si es necesario.
• Sé abierto y no juzgues, pero establece límites y mantente firme al respecto.
• Ten en cuenta los problemas que pueda tener con tu sexo, raza, profesión o religión. Idea una forma proactiva de lidiar con esto.
• Averigua qué recompensa busca (fama, atención, un cigarro, un masaje narcisista del ego) y úsalo para obtener su cooperación.
• Utiliza puntos en común entre el sujeto y tú para que se sienta cómodo e idea formas de demostrar que reconoces su humanidad.
• Trata de hablar en un ambiente cómodo o al menos asegúrate de poder generar maneras de relajarte.
• Espera hasta que sean mayores, con una perspectiva diferente. (Melvin Rees, asesino de cinco, había pasado por una conversión espiritual que le permitió a un reportero obtener una confesión en 1985 sobre un doble homicidio sin resolver ocurrido treinta años antes).
• Mantente a cargo, pero deja que crea que es él quien está a cargo. Déjalo hablar libremente, pero presiona para obtener detalles cuando las respuestas sean vagas o dejen huecos. Puede ser útil dejarle pensar que te están regalando algo.
• Mantén tus objetivos fijos y claros, sin importar cuánto tiempo tome el proceso. Revísalos si es necesario, pero anótalos y recuérdalos en el camino.