Cómo es el duelo ante cambios, finales y metas sin cumplir

Es posible que muchas experiencias no se consideren dignas de duelo, aunque activen respuestas emocionales similares a las que se experimentan cuando se sufre la muerte de un ser querido. La muerte es una pérdida conspicua. Si una pérdida no implica la muerte, una persona puede descartar o juzgar lo que siente, concluyendo que no tiene derecho a llorar su desgracia, su dolor o la ruptura de sus ilusiones. Sin embargo, el duelo se presenta de muchas formas. Sufrimos porque recordamos cuando las cosas eran diferentes; cuando percibimos que nuestras circunstancias anteriores eran mejores de lo que son ahora.

Cuando una relación termina con una pareja romántica, un mentor o un amigo, podemos llevar un duelo basado en los recuerdos de esa conexión. El cambio de circunstancias (la desaparición de una familia intacta debido al divorcio, la misteriosa desaparición de una mascota o la demencia de uno de los padres) también puede resultar en duelo. Los miembros de una comunidad cuyos hogares han sido destruidos por un incendio forestal o un tornado pueden experimentar un duelo colectivo. Además, dentro de las instituciones u organizaciones, los empleados pueden lamentarse colectivamente por los cambios en el liderazgo que parecen tener un impacto terrible en sus valores y metas.

Las emociones que crean la experiencia del duelo involucran aflicción y, en su extremo, angustia, combinada con varias otras posibilidades emocionales, particularmente ira, miedo o vergüenza. La vergüenza es un componente ignorado pero importante de la experiencia del duelo porque la vergüenza está diseñada para alertarnos cuando los estados de sentimientos positivos se bloquean o interrumpen temporalmente. La gente suele pensar en la vergüenza solo en términos de cómo nos hace creer que todo nuestro ser es malo. Sin embargo, la vergüenza también nos alerta de que estamos desconectados de nuestros sentimientos positivos. La vergüenza asociada al duelo puede convertirse en angustiosa simplemente porque esta emoción nos motiva a reconectarnos o a reparar un vínculo roto aun cuando, en algunos casos, no sea posible. Podemos anhelar la reunificación o la restauración, pero ¿qué pasa cuando alguien o algo, una relación, un hogar o un trabajo, se ha ido? Además, la incapacidad de expresar el dolor interior y la necesidad resultantes de la angustia o la vergüenza relacionadas con el duelo pueden llevarnos a sentirnos separados del resto de la humanidad (Kaufman, 1974).

Cuando el dolor de la desilusión, la decepción y el abatimiento implican vergüenza, podemos experimentar el sentimiento de depresión. Muchos síntomas de la depresión relacionada con el duelo implican directamente respuestas de afrontamiento a la vergüenza. Estos incluyen retraimiento (p. ej., hipersomnia, no querer estar en presencia de otros o participar en actividades), evitación (p. ej., abuso de drogas y alcohol), otros comportamientos de auto ataque (p. ej., ira, irritabilidad o culpar a otros) y respuestas propias (p. ej., conductas autolesivas) (Nathanson, 1992). Por lo tanto, en lugar de reconocer que estamos afligidos, podemos creer que simplemente estamos enojados, temerosos o que queremos que nos dejen solos.

La elusión de las metas y valores sociales, incluidas las metas incumplidas o la terminación de un propósito, puede ser emocionalmente dolorosa. Las respuestas emocionales al resultado de nuestras actividades están influenciadas por nuestra historia personal, la cultura en la que nos criamos, las formas en que hemos aprendido a expresar emociones y cómo los demás han respondido a nuestras expresiones emocionales. Todas nuestras experiencias en las que se desencadenaron emociones y cómo respondimos a ellas se recopilan en nuestro cerebro y contribuyen a formar el conjunto de reglas por las que vivimos (Tomkins, 1995). Así, las emociones que experimentamos en el presente tienen historias pasadas que han sido comprimidas en miniteorías que nos ayudan a dar sentido a la regularidad y el cambio en nuestras vidas y brindan información sobre las formas de vivir en el mundo (Tomkins, 1995). La sensación de decepción, desilusión y abatimiento está muy influenciada por nuestras respuestas emocionales que, con el tiempo, se han convertido en guiones. Estas respuestas escritas pueden ayudarnos o dificultarnos a medida que interpretamos, evaluamos y hacemos predicciones en nuestra vida presente y cuando anticipamos el futuro.

Podemos preguntarnos: "¿Cómo respondo a situaciones en las que el resultado es negativo y está fuera de mi control?" El teórico del afecto Silvan Tomkins (1995) se refirió a situaciones en las que algo sucede fuera de nuestro control y el resultado no se puede cambiar, debido a una muerte física o una muerte de valor, como un guión de limitación-remediación. Esencialmente, esto implica cómo remediamos la angustia o la angustia que resultan de experiencias que son menos que ideales, y cómo hemos aprendido a enfrentar situaciones y adaptarnos a ellas.

Los seres humanos se adaptan de manera diferente. En cualquier tipo de experiencia de duelo, debemos reorganizarnos psíquicamente porque estamos lidiando con la ausencia de una conexión emocional con alguien o la desconexión de algo que valoramos. El único remedio es comprometernos con lo que podemos hacer, darnos tiempo para recuperarnos del dolor y recordarnos que, aunque suframos, tenemos la salud para soportar la enfermedad. (G. David, comunicación personal 12/7/22). Si nos enfocamos solo en lo que está mal, entramos en un mundo de desilusión, desilusión y abatimiento. Por lo tanto, nuestra incapacidad para metabolizar un sentimiento puede provenir de nuestra sensación de que tenemos que alejarnos de él en lugar de aprender.

La capacidad de aprender nos permite tener la esperanza de que superaremos un momento difícil, incluso si esa esperanza es solo un rayo. La esperanza no extingue el dolor, pero puede llevar nuestros recuerdos a lugares futuros mejores o diferentes (Lamia, 2022). Podemos centrarnos en el pasado, en los recuerdos de cuando las cosas eran diferentes. Sin embargo, la memoria también es un mecanismo adaptativo que informa nuestro presente y futuro. La ira o el miedo pueden representar una expresión de protesta por los cambios que se están produciendo, pero en lugar de superar o recuperarnos de la pérdida, debemos adaptarnos a ella. La memoria nos permite usar el pasado para imaginar nuevas posibilidades. La integración del pasado y el presente implica ajustar nuestra identidad a las circunstancias cambiantes para que podamos crecer en nuevos roles personales y encontrar nuevos significados en la vida, junto con cualquier significado que derivemos de nuestras pérdidas.