Verificado por 
Cuando un líder es elegido democráticamente, obtener el poder absoluto no es tarea fácil. Basta con mirar a Hitler, o más recientemente, a Mugabe en Zimbabwe, Putin en Rusia o a Erdogan en Turquía. Aquí hay algunos consejos útiles para un gobierno de hierro prolongado.
1. Expande tu base de poder a través del nepotismo y la corrupción.
Esta no es solo una táctica adoptada en los países del tercer mundo. Escándalos como Bridgegate, Koreagate, Monicagate y Watergate demuestran que los poderosos siempre encontrarán formas de abusar de sus privilegios. Pero, ten cuidado: eventualmente serás expuesto, por lo que la corrupción tiende a funcionar solo en el corto plazo.
La lección: Asegúrate de rodearte de parientes leales en quienes puedas confiar para hacer lo mejor para ti y tu familia.
2. Instiga un monopolio sobre el uso de la fuerza para frenar la protesta pública.
Los dictadores no pueden sobrevivir por mucho tiempo sin desarmar a la gente y fortalecer a los militares. Antiguos dictadores como Pervez Musharraf en Pakistán, Mobutu Sese Seko en el Congo e Idi Amin en Uganda fueron oficiales de alto rango en el ejército que cooptaron a los militares para derrocar las democracias en favor de las dictaduras. Sin embargo, las democracias no siempre son más populares que las dictaduras. En realidad, la gente prefiere las dictaduras si la alternativa es el caos. Esto explica la nostalgia por gobernantes como Stalin y Mao, que eran asesinos en masa pero que proporcionaron orden social. Un funcionario retirado de rango medio en Beijing le dijo al Asia Times: "Ganaba menos de 100 yuanes al mes en el tiempo de Mao. Apenas podía ahorrar cada mes, pero nunca me preocupaba por nada. Mi unidad de trabajo se ocuparía de mí: vivienda, atención médica y la educación de mis hijos, aunque no había lujos ... ahora recibo 3,000 yuanes como pensión [mensual], pero tengo que contar cada centavo: todo es tan caro y nadie me cuidará ahora si me enfermo".
De hecho, cuando se les da la opción en un experimento, las personas abandonarán un grupo no estructurado (análogo a una sociedad donde todo va) y buscarán el orden de un "régimen de castigo", que tiene la autoridad para identificar y reprender a los tramposos. Esta anarquía se puede ver también en las tribus de cazadores-recolectores. Cuando los antropólogos visitaron una tribu de Nueva Guinea, descubrieron que un tercio de los hombres sufría una muerte violenta.
La lección: cualquier aspirante a dictador que restablezca el orden, incluso a través de la coerción, probablemente se ganará la gratitud de su pueblo.
3. Sazona tu simpatía proporcionando bienes públicos de manera eficiente y generosa.
Lee Kuan Yew, practicaba una dictadura benévola como primer ministro de Singapur durante 31 años. Lee creía que a la gente común no se le podía confiar el poder porque los corrompería, y que la economía era la principal fuerza estabilizadora en la sociedad. Con este fin, eliminaba efectivamente toda oposición utilizando sus poderes constitucionales para detener a sospechosos sin juicio durante dos años sin derecho de apelación. Para implementar sus políticas económicas, Lee permitió solo un partido político, un periódico, un movimiento sindical y un idioma.
Socialmente, Lee alentaba a las personas a mantener el sistema familiar, disciplinar a sus hijos, ser más corteses y evitar la pornografía. Así como la creación de un servicio de citas del gobierno para los graduados solteros, instaba a la gente a apuntar mejor en los baños públicos y repartía fuertes multas por tirar basura. Los ciudadanos toleraban estas restricciones a su libertad porque valoraban más su seguridad económica. En este punto, Lee no decepcionaba, convirtiendo a Singapur en uno de los países más ricos del mundo (per cápita).
La lección: restaurar la economía y desarrollar grandes proyectos de infraestructura que creen muchos puestos de trabajo; fortalecerá tu base de poder.
4. Deshazte de tus enemigos políticos...
...o, más inteligente aún, abrázalos con la esperanza de que el abrazo del oso los neutralice. El exdictador Mugabe en Zimbabwe abandonó la práctica impopular de asesinar a sus rivales políticos y, en su lugar, los sobornaba con un cargo político por su apoyo. Idi Amin, que llegó al poder en Uganda después de un golpe militar, se quedó en la ruta asesina: durante sus ocho años en la cima, se estima que mató entre 80,000 y 300,000 personas. Sus víctimas incluían ministros del gabinete, figuras judiciales, banqueros, intelectuales, periodistas y un exprimer ministro. En el extremo inferior de la escala, esa es una tasa de 27 ejecuciones por día.
La lección: mantén a tus enemigos políticos cerca de ti.
5. Crea y derrota a un enemigo común.
Al enfrentarse a la Alemania nazi, Churchill, de Gaulle, Roosevelt y Stalin sellaron su reputación como grandes líderes. Héroes de guerra legendarios como Alejandro Magno, Genghis Khan y Napoleón eran genios militares que expandieron los territorios de sus países invadiendo a sus vecinos. Las dictaduras se alimentan de guerras y otras amenazas externas porque justifican su existencia: la acción militar rápida requiere una estructura central de mando y control.
Más de la mitad de los gobernantes del siglo XX participaron en batallas en algún momento durante su reinado, ya sea como agresores o defensores. Entre los dictadores, la proporción aumenta al 88 por ciento. Los gobernantes demócratas encuentran esta táctica más difícil de adoptar porque la mayoría de las guerras son impopulares entre los votantes. Para atraer apoyo, el gobernante debe ser percibido como un defensor, no como un belicista. La exprimera ministra británica Margaret Thatcher recibió un impulso afortunado a su popularidad después de que Argentina, una enana militar, invadiera las Islas Malvinas de propiedad británica; triunfó sobre sus enemigos argentinos. Otro exprimer ministro británico, Tony Blair, no tuvo tanta suerte. Aunque los ataques del 11 de septiembre hicieron mucho para fortalecer su gobierno, su decisión de atacar a Irak (ostensiblemente para defender a Gran Bretaña de un ataque con misiles de largo alcance) manchó su legado.
La lección: comienza una guerra cuando tu posición como líder se vuelve insegura. Tener generales en los principales puestos políticos sin duda ayudará.
6. Acumula poder manipulando los corazones y las mentes de tus ciudadanos.
Una de las primeras acciones de cualquier aspirante a dictador debería ser controlar el libre flujo de información, ya que conecta un canal potencial de crítica. Convierte los medios en una máquina de propaganda para tu régimen como lo hizo Hitler y Erdogan lo hace ahora. Otros líderes, como la junta gobernante de Myanmar, cerraron por completo los medios de comunicación. Los líderes electos democráticamente son algo más moderados, pero si tienen suficientes poderes, pueden organizar una elección o acabar con periodistas entrometidos (como en la Rusia de Vladimir Putin) o, si el dinero no es problema, construye tu propio imperio mediático.
El exprimer ministro italiano Silvio Berlusconi era dueño de casi la mitad de los medios italianos, abarcando canales de televisión nacionales, estaciones de radio, periódicos y revistas. Como era de esperar, estos manejaban cuidadosamente la imagen pública de Berlusconi y lo protegían de las críticas. Los aspirantes a dictadores deben tener en cuenta que amordazar a los medios es más efectivo en una sociedad ordenada: Una encuesta de 2007 a más de 11,000 personas en 14 países de la BBC, encontró que 40 por ciento de los encuestados en países desde la India a Finlandia pensaba que la armonía social era más importante que la libertad de prensa.
La lección: controla los medios de comunicación o, mejor aún, posee los medios de comunicación. Es tan simple como eso.
7. Crea una ideología para justificar una posición exaltada.
A lo largo de la historia, los líderes han usado, o en algunos casos inventado, una ideología para legitimar su poder. En pueblos originarios como en Hawai, los jefes eran líderes políticos y sacerdotes, que afirmaban comunicarse con los dioses con el fin de provocar una generosa cosecha. Convenientemente, esta ideología a menudo pasaba como una explicación de por qué el jefe debería ocupar el papel de por vida, y por qué el puesto debía heredarse a los descendientes del jefe. En consecuencia, estos jefes dedicaban mucho tiempo y esfuerzo a construir templos y otras instituciones religiosas, para dar una estructura formal al poder del jefe.
Enrique VIII de Inglaterra comenzó su propia religión cuando el Papa se negó a anular su matrimonio con Catalina de Aragón. Creó la Iglesia de Inglaterra, se nombró a sí mismo Jefe Supremo y se otorgó su propia anulación. Otras ideologías incluyen cultos a la personalidad como el maoísmo o el estalinismo; algunos sirven para unir a una nación dividida por etnia, religión o idioma.
La lección: construye edificios y erige estatuas en tu honor y pon a la Iglesia de tu lado.
Esta publicación fue escrita por la periodista científica Anjana Ahuja. Una versión más larga de ella apareció en nuestro libro: Naturally Selected: The Evolutionary Science of Leadership. Harper Business.
A version of this article originally appeared in English.
