¿Usar mascarilla te puede hacer parecer más atractivo?

Hombre usando una mascarilla quirúrgica.

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Una de las imágenes permanentes asociadas con la pandemia de coronavirus es la visión de personas con mascarillas quirúrgicas. Si bien hay evidencia de que esta práctica ha reducido las tasas de infección, también podemos preguntarnos si puede haber más beneficios al usar mascarillas. Por ejemplo, ¿pueden influir en los juicios de atractivo facial, haciendo que el usuario parezca más atractivo? Es posible que, debido a que las mascarillas pueden ocultar defectos faciales en personas menos atractivas, sirvan para mejorar los juicios generales sobre el atractivo facial. Alternativamente, es posible que los rostros ocultos por nuestras mascarillas se consideren menos atractivos, porque la mascarilla puede indicar que el usuario no está sano o está afectado por una enfermedad. Sin embargo, en repetidas ocasiones en los últimos dos años, los medios de comunicación han asociado las mascarillas quirúrgicas con los esfuerzos para contener la pandemia de coronavirus, lo que en última instancia hace que los usuarios sean algo más socialmente deseables.

Efectos del uso de mascarillas al juzgar el atractivo

Los investigadores Oliver Hies y Michael Lewis de la Universidad de Cardiff en el Reino Unido intentaron investigar exactamente cómo el uso de mascarillas podría afectar nuestros juicios sobre el atractivo facial del usuario.

Buscaron a mujeres participantes a las que se les pidió que calificaran el atractivo de 40 rostros masculinos diferentes que habían sido prejuzgados como atractivos o poco atractivos. A las participantes se les presentó aleatoriamente la misma cara cuatro veces: ocultos con una mascarilla de tela, una mascarilla quirúrgica, un simple libro o sin ocultar en absoluto, y se les pidió que calificaran la presentación de cada cara por su atractivo. El estudio se llevó a cabo siete meses después de que el uso de mascarillas se hiciera obligatorio en el Reino Unido.

Todas las participantes mostraron altos niveles de acuerdo con las declaraciones, "Las mascarillas faciales se han convertido en parte de la vida cotidiana en el último año", y "el uso de mascarillas faciales es efectivo para prevenir la propagación de la COVID-19". El estudio también confirmó que las caras a las que se prejuzgaba como de bajo atractivo se consideraban menos atractivas que las caras a las que se prejuzgaba como de mayor atractivo.

Tipos de recubrimientos faciales

Los investigadores también encontraron una diferencia en las calificaciones de atractivo según el tipo de objeto que ocultaba las caras presentadas a los participantes. Más específicamente, todas las caras fueron calificadas como más atractivas cuando estaban ocultas por una mascarilla quirúrgica que cuando estaban ocultas por una máscara de tela, un libro negro simple o nada en absoluto. Además, los rostros ocultos por la mascarilla de tela se calificaron como más atractivos que los rostros sin ocultar, pero no más atractivos que el rostro oculto por el libro. Finalmente, los rostros ocultos por el libro fueron calificados como más atractivos que los que no estaban ocultos. Estas diferencias en las calificaciones de atractivo dependiendo del tipo de la mascarilla u obstrucción facial fueron aproximadamente las mismas para las caras atractivas y no atractivas prejuzgadas.

Los autores concluyen que, si bien las mascarillas quirúrgicas podrían ser una señal de enfermedad, también son indicativas de una personalidad cuidadosa y considerada, posiblemente asociada con el atractivo. De hecho, todos los participantes en el estudio actual informaron estar de acuerdo con la idea de que las mascarillas pueden ser efectivas para prevenir la propagación del coronavirus, lo que agrega apoyo a la explicación de que los usuarios de mascarillas son más deseables socialmente. Además, los hallazgos están en línea con la investigación de Viren Patel y sus colegas (Patel et al., 2020), que descubrió que las mascarillas quirúrgicas mejoran el atractivo de las caras promedio y poco atractivas prejuzgadas. Investigaciones anteriores también han encontrado que las mujeres tienden a calificar a los médicos masculinos como más atractivos si usan una bata blanca. Un efecto similar podría estar en juego aquí con las mascarillas quirúrgicas, lo que indica una asociación con la profesión médica. Sin embargo, no está claro si esta conexión profesional médica persiste cuando las caras femeninas son calificadas por los hombres.

Los hallazgos actuales pueden, por supuesto, variar en culturas donde el uso de máscaras es más habitual o común, como en Corea y Japón. Además, es posible que estas calificaciones positivas de atractivo de los usuarios de mascarillas no persistan después de que la pandemia de coronavirus haya terminado adecuadamente y cuando las actitudes hacia el uso de mascarillas hayan cambiado.