Una perspectiva evolutiva de la cultura de la cancelación

Fuente: geralt/Pixabay

La lista de celebridades y otras figuras públicas que han caído en desgracia parece estar creciendo. Cuando la gente habla de la cultura de la cancelación hoy en día, se refiere a un enfoque para tratar los pasos en falso y las transgresiones con vergüenza pública hasta el punto de que alguien finalmente es tratado como si no existiera. Alguien que es cancelado es esencialmente un intocable.

Cuando las personas cruzan ciertas líneas, tiene sentido que puedan ser eliminadas de la vida de los demás. Por supuesto, hay todo tipo de formas de transgredir a los demás, y la historia de la experiencia humana más amplia está repleta de transgresiones.

Las personas hacen todo tipo de cosas malas. Mienten, engañan y roban. Dicen cosas de las que seguramente se arrepentirán. Dejan que sus emociones se apoderen de ellos y son capaces de dañar las emociones, los cuerpos, las posesiones y los miembros de la familia de los demás. En resumen: las personas son, como todos los organismos, imperfectas.

Excluir a las personas del círculo social (o de la vida) de uno es una respuesta común al ser violado. Es por eso que hay tantas relaciones distanciadas en el mundo. Quizás cancelar públicamente a alguien hasta el punto del ostracismo pueda considerarse como un distanciamiento a gran escala.

Los distanciamientos van en aumento y duelen

En una investigación relacionada con este tema, mi equipo descubrió que, en promedio, los adultos jóvenes tienen alrededor de cuatro personas en su mundo de las que informan estar completamente distanciados (Geher et al., 2019). Al considerar las experiencias de ghosting , que comprenden una forma de distanciamiento que es relativamente nueva ya que depende en gran medida de las redes sociales, nuestro equipo encontró que los adultos jóvenes reportan, en promedio, alrededor de 16 personas a las que han hecho ghosting o que se los han hecho a ellos (Di Santo et al. al., 2022). Según estos datos, el acceso a las redes sociales parece aumentar la cantidad de distanciamientos que experimentan las personas.

Diría que este es un problema bastante grande cuando se piensa en la condición humana moderna. Los distanciamientos de cualquier tipo tienden a corresponder a todo tipo de resultados psicológicos y sociales adversos, como inestabilidad emocional, tendencias límite de personalidad, apego inseguro, depresión, percepciones de bajo apoyo social e insatisfacción con la vida, por nombrar solo algunos (Di Santo et al. al., 2022).

Una simple implicación de todo esto es: a medida que aumenta la prevalencia de distanciamientos en la vida de las personas, podemos esperar que aumenten los problemas de salud mental. Especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes, esto es exactamente lo que hemos visto en la era de las redes sociales (Twenge, 2019).

En este momento se desconoce el grado en que los distanciamientos son la raíz del aumento de los problemas de salud mental y ciertamente requerirá más investigación. Por lo menos, podría haber una conexión.

Los alejamientos en la perspectiva evolutiva

Un enfoque evolutivo de cualquier fenómeno psicológico busca comprender ese fenómeno en términos de nuestra psicología evolucionada, a menudo considerando cómo los entornos humanos ancestrales en los que evolucionaron nuestras mentes pueden arrojar luz sobre por qué existe el fenómeno en primer lugar.

Los distanciamientos son dolorosos y problemáticos por todo tipo de razones evolutivas. Para la mayor parte de la historia evolutiva, todos los humanos eran nómadas. Nuestros antepasados vivían en pequeños clanes con un tope de aproximadamente 150 (Dunbar, 1992). Los miembros de la familia y otras personas conocidas rodeaban regularmente a las personas. En tales condiciones, estar separado incluso de un pequeño número de personas tendría consecuencias para la capacidad de alguien para sobrevivir y reproducirse. Ser rechazado por otros en condiciones ancestrales podría haber sido mortal.

Los distanciamientos son señales que anticipan el ostracismo, un estado de cosas peligroso y desagradable. Por estas razones, tiene sentido que nuestros ancestros hayan tenido fuertes respuestas emocionales relacionadas con ellos.

La cultura de cancelación como cultura del alejamiento

Si los distanciamientos van en aumento, en parte debido al mayor uso de las redes sociales, que permiten a las personas alejarse de otras con solo presionar un botón de “bloqueo” (como se analiza más adelante en esta publicación sobre la psicología evolutiva del efecto del ghosting), toda la investigación sobre los efectos adversos del distanciamiento sugiere que, simplemente, podemos esperar ver aumentos en los problemas sociales y emocionales a gran escala.

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Tomemos un minuto para pensar cómo se relaciona esto con la cultura de la cancelación. En cierto sentido, una cancelación equivale a un distanciamiento público a gran escala. Alguien que es cancelado en la esfera pública, después de enviar un tweet apresurado o ser denunciado por alguna transgresión en su pasado o ser llamado hipócrita, etc., esencialmente experimenta un nivel de distanciamiento de los demás que habría estado fuera de los gráficos bajo condiciones ancestrales.

Esto no quiere decir que algunas acciones no merezcan tal tratamiento. Por ejemplo, los recientes comentarios pro-Hitler de Kanye West son difíciles de justificar. La reciente caída en desgracia de Andrew Cuomo también estaba, en la mente de muchas personas razonables, totalmente justificada en base a un patrón claro de abuso de poder y conducta sexual inapropiada.

Aún así, es al menos razonable considerar el dolor psicológico que debe acompañar a una cancelación pública total. Si bien es posible que los cancelados hayan cosechado lo que sembraron, también son humanos. Es útil comprender la naturaleza psicológica de ese tipo de experiencia.

Sabemos que un elevado número de distanciamientos tiende a corresponder a consecuencias psicológicas adversas. Aplicado al tema de la cancelación, podemos inferir que la cancelación probablemente tiene profundas consecuencias psicológicas adversas, que conducen a dificultades emocionales y sociales en la vida de uno.

Un mundo de cancelación es un mundo lleno de dolor

La cultura de la cancelación parece prosperar con la indignación moral, a menudo como parte de un proceso de señalización de virtudes. En otras palabras, si cancelamos públicamente a Teresa por su comportamiento abominable, es posible que lo estemos haciendo en parte para elevar nuestro propio estatus (¿puedes creer lo que hizo Teresa? ¡Yo nunca pensaría en hacer algo así!).

Sin duda, la señalización de virtudes y su hermana, la exaltación moral, están muy extendidas en el mundo de hoy (Grubbs et al., 2019). La cultura de la cancelación es, en cierto sentido, una consecuencia natural de ambos. A medida que aumenta la capacidad de comunicarse a través de tecnologías como las redes sociales, se vuelve más fácil participar en la fanfarronería moral. En el camino, avergonzar públicamente a los demás, el núcleo de la cancelación, también se vuelve más fácil. Hay mucho dolor conectado con esto.

A fin de cuentas

La cultura de la cancelación es en parte el resultado de un mundo en el que las personas pueden criticar a otros públicamente con solo presionar un botón, con una audiencia potencialmente global.

Claramente, hay acciones que cruzan las líneas éticas y son imperdonables. La capacidad de avergonzar públicamente a alguien, a menudo como una mafia, es más fácil ahora que nunca en la experiencia humana. Si bien es posible que muchos de los que son “cancelados” se lo merecían, no hay duda de que, según la investigación existente sobre los resultados adversos asociados con la separación de los demás, es probable que los cancelados sufran mucho.

Sin lugar a dudas, la tecnología de las redes sociales ha jugado un papel importante en el advenimiento de la cultura de cancelación actual. Como Nicole Wedberg y yo argumentamos en nuestro libro Psicología Evolutiva Positiva, tal vez las empresas que construyen este tipo de plataformas serían inteligentes si contrataran líderes educados en psicología evolutiva humana, personas que piensen en cómo podrían funcionar estas tecnologías dada nuestra comprensión de las raíces de nuestra evolución.