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He estado trabajando arduamente en una propuesta para un nuevo libro. Esto implica pasar mucho tiempo sentado y pensando. Desde que empecé a trabajar en este proyecto, ha surgido un extraño fenómeno.
Quiero limpiar todo el tiempo.
Mientras estoy sentada en mi escritorio, fantaseo con lavar cosas. Anhelo limpiar las puertas corredizas de vidrio sucias a través de las cuales miro hacia la nada mientras reflexiono sobre lo que tengo que escribir. Limpié el baño la semana pasada como un "lujo" y me sentí en la cima del mundo por limpiar la tina. Es muy raro.
¿Podría ser esta una nueva forma de postergar mi escritura que se le ha ocurrido a mi tramposo cerebro?
Aparentemente no.
Me tomé un tiempo para investigar este fenómeno. Ahora, mi deseo de limpiar tiene sentido.
En primer lugar, usar nuestras manos en una tarea que no exige mucho cognitivamente, le da a la mente la oportunidad de relajarse y descansar. Como trabajadora del conocimiento (soy médica, escritora, entrenadora, oradora, etc.), uso mi cerebro constantemente. La llegada del teléfono inteligenten ha multiplicado el tiempo en el que lo uso, ya que paso gran parte de mi tiempo de inactividad leyendo artículos interesantes. También me encanta leer novelas. Mi cerebro rara vez se toma un descanso.
Obtengo una gran sensación de alivio y placer al hacer algo con las manos y que no requiere pensar mucho en nada. Es magnífico.
En segundo lugar, cuando mi cerebro está "fuera de línea", tiene la oportunidad de trabajar en los problemas detrás de bambalinas. Según una serie de ensayos y artículos que leí sobre este tema, es común que las personas tengan ideas revolucionarias mientras trabajan con las manos sin pensar en nada.
Mi experto favorito en Medicina Mente-Cuerpo, el Dr. Herbert Benson, escribió sobre este fenómeno (y estrategia) en su libro, The Breakout Principle. Cuando nos involucramos en una tarea repetitiva, olvidándonos de cualquier problema con el que hayamos estado lidiando, la solución a menudo aparecerá como por arte de magia.
Tercero, trabajar productivamente con las manos es profundamente placentero. Hay algo primitivo en esto. Estamos hechos para ser activos y hemos utilizado activamente nuestras manos como parte de nuestra supervivencia diaria durante miles de años. Con el advenimiento de tanta tecnología, muchos de nosotros nos movemos a lo largo de nuestros días con un mínimo esfuerzo físico. Presionamos un botón en lugar de fregar platos o lavar la ropa. En general, hacemos mucha menos actividad física de la que sería óptima para nuestros cuerpos y mentes.
Usar nuestras manos puede ser clave para mantener un estado de ánimo saludable y la falta de este tipo de actividad puede contribuir a sentimientos de irritabilidad, apatía y depresión.
Kelly Lambert escribió sobre esto en su libro, Lifting Depression: A Neuroscientist’s Hands-On Approach to Activating Your Brain’s Healing Power:
“Lo que acelera el crucial circuito de recompensas impulsado por el esfuerzo -el combustible, si se me permite el término- se genera al realizar ciertos tipos de actividades físicas, especialmente las que involucran las manos. Es importante que estas acciones produzcan un resultado que se pueda ver, sentir y tocar, como tejer un suéter o cuidar un jardín. Tales acciones y sus pensamientos asociados, planes y resultados finales cambian la fisiología y la composición química del circuito de recompensas impulsado por el esfuerzo, activándolo de una manera energizada. Le llamo 'recompensas impulsadas por el esfuerzo' a la sensación emocional de bienestar resultante".
Kelly Lambert también vincula la falta de actividad física práctica con el inicio de la depresión, tal vez contribuyendo a las tasas inusualmente altas de trastornos del estado de ánimo que vemos en el mundo actual:
“Las recompensas impulsadas por el esfuerzo y otras experiencias interactivas del mundo real generan reacciones mucho más intensas y generalizadas en el cerebro que las alteraciones neuroquímicas producidas por una sola píldora. ¿El resultado? Empezamos a sentir más control sobre nuestro entorno y más conectados con el mundo que nosrodea. Esto reduce el estrés y la ansiedad y, lo más importante, aumenta la resistencia contra la aparición de la depresión".
Maravilloso, ¿no?
Hace poco publiqué sobre este fenómeno en Facebook, y varias personas compartieron sus experiencias.
Una amiga mía escribió que cuando estaba pasando por una experiencia particularmente estresante, una amiga mayor le aconsejó que "limpiara algunos armarios y cajones". Al principio, parecía un consejo bastante extraño para hacer frente a una crisis, pero según mi amiga "definitivamente ayudó".
Otro amigo escritor compartió que le gusta hacer jardinería cuando está atrapado en su escritura o tiene que enfrentarse a una conversación difícil. Admite que puede haber algo de procrastinación en ello, pero al menos es una forma "productiva" de evasión.
¿Qué solemos hacer normalmente cuando nos sentimos estresados? Para muchos de nosotros, por defecto comemos cosas reconfortantes, vemos Netflix, surfeamos por las redes sociales, etc. Estas cosas pueden ser relajantes, seguro, pero a menudo ocasionan remordimiento después. Tampoco brindan mucho alivio a nuestras mentes.
¿Limpiar la tina? Genial. Estimulante. Me produce placer que dura días. Admito que no soy muy buena para mantener la tina reluciente, así que es todo un logro cuando está tan limpia que brilla.
¿Qué funciona para los demás? Podría ser cualquier cosa, desde pintar, hasta lavar platos o meterle mano a un motor.
La próxima vez que alguno de ustedes se enfrente a esa sensación de estar estancados, intenten hacer algo con las manos. Puede ser exactamente lo que el cerebro y el cuerpo necesitan.
Derechos de autor 2019 Dra. Susan Biali Haas
A version of this article originally appeared in English.
