Verificado por 
Los puntos clave
- Tatuar el cuerpo con pigmentos indelebles ha existido en todo el mundo durante siglos, pero recientemente se ha vuelto popular.
- Los tatuajes pueden reflejar un acto de rebelión, identidad personal, afiliación grupal o recuperación del cuerpo.
- Las técnicas de aplicación y eliminación ahora son más higiénicas, pero pueden ocurrir complicaciones, infecciones y reacciones alérgicas.
Una historia de Roald Dahl comienza después de la Segunda Guerra Mundial con el tatuador Drioli es un anciano desaliñado que atraviesa tiempos difíciles. Mientras camina, pasa por una galería de arte con pinturas de Chaïm Soutine, su viejo amigo. Cuando él y Soutine, entonces un artista joven y empobrecido, estaban borrachos más de 30 años antes, convenció a Soutine para que pintara un cuadro directamente en su espalda: “Yo soy el lienzo”, y le enseñó el arte de tatuar la imagen.
Ahora desesperado, Drioli entra en la galería y, a punto de ser expulsado por la fuerza, se quita la camisa. El propietario, tan cautivado por la imagen, “los colores tan brillantes como siempre”, y firmado por Soutine, seduce a Drioli para que acceda a que lo compre. Sin embargo, quitar la imagen tatuada de la espalda de Drioli tiene un precio.
El final de este cuento espantoso se deja vago. El autor nos lleva a creer que la pintura sobrevive; Drioli no lo hace. (Piel, 1953, 2000).
Sin embargo, ¿qué sabemos acerca de la piel como lienzo? La piel es el órgano más grande del cuerpo y el más visible. Como tal, proporciona una superficie decorativa, es decir, un verdadero “tapiz personal en constante cambio” y “cartel social” para pintar, tatuar, cicatrizar y perforar (Jablonski, 2013).
También es nuestro límite entre el cuerpo y el medio ambiente y puede reflejar nuestra salud, edad e identidad cultural (Jablonski).
Nadie sabe cuándo comenzó a tatuarse la piel porque la piel se deteriora, pero algunas fuentes sugieren que se hace desde hace 5000 años (Zhitny et al., 2021) o incluso mucho antes (Schmidt, 2013). Se encuentran restos de tatuajes en momias egipcias del segundo milenio a.C. (Sperry, 1991)
La mención escrita más antigua (Sperry) aparece en el Antiguo Testamento (Levítico 19:28): “No harás cortes en tu carne a causa de los muertos ni te tatuarás ninguna marca”.
El capitán James Cook encontró personas “pintadas de forma indeleble” durante sus viajes al Pacífico en el siglo XVIII. La palabra “tatuaje” deriva de una palabra polinesia (Oxford English Dictionary).
Los tatuajes son “la primera red social... a la vez pública y privada... estática y fija”. Todo movimiento los transforma potencialmente (Murphy, 2013). Algunas personas prefieren que sus tatuajes sean visibles, mientras que otras prefieren mantenerlos ocultos.
A lo largo de la historia, los tatuajes han tenido diferentes propósitos, incluido el establecimiento de la individualidad y la creación de una narrativa personal no verbal, la identificación de la afiliación grupal al significar membresía o exclusión de un grupo, la rebelión contra la autoridad y la prueba de resistencia al dolor (Schmidt; Wohlrab et al., 2007). A veces, los tatuajes se usan para "recuperar” el cuerpo después de una enfermedad, lesión o cirugía que lo desfigura (Murphy).
También se han utilizado tatuajes para marcar esclavos o prisioneros como castigo (Schmidt).
El uso más notorio de tatuajes ocurrió por parte de los nazis en Auschwitz, un “símbolo dermatológico de la inhumanidad del hombre hacia el hombre” (Hoenig, 2011, a). Realizado inicialmente con un sello de metal y luego con una aguja que atravesaba la piel e infligía números de serie en el antebrazo izquierdo del recluso, este procedimiento deshumanizante era extremadamente doloroso. No se utilizaba anestesia y la técnica era poco estéril. Había sido instituido para facilitar la identificación de la enorme cantidad de cadáveres a los que se les había quitado la ropa (Hoenig, a; US Holocaust Memorial Museum, 2019). En un campo, los trabajadores forzados eran tatuados con las letras NL, que significan la palabra alemana para “campo de concentración” para evitar que escaparan (Hoenig, 2011, b).
Debido a las palabras de Levítico, muchos judíos creen que la ley judía prohíbe los tatuajes. Sin embargo, una mujer judía, en memoria del Holocausto, se apropió de imágenes de los horrores y se tatuó todo el cuerpo (Truesdell, 2015), un “pergamino para la conmemoración” (Murphy).
El tatuaje implica una perforación mecánica repetitiva de la epidermis con agujas que introducen pigmentos permanentes en la capa de la dermis (Torre-Castro et al., 2022). El proceso provoca una reacción eritematosa e inflamatoria típica que se cura con el tiempo (Sperry, 1992). El color del tatuaje varía según los pigmentos, especialmente las sales metálicas utilizadas, pero la “composición exacta” de las tintas para tatuajes no está completamente regulada (Torre-Castro et al.). Las tintas para tatuajes se consideran cosméticos y “se sabe poco sobre los riesgos toxicológicos” que implica el uso de estos pigmentos, en su mayoría orgánicos, incluidos los metales pesados (Laux et al., 2016).
A medida que los tatuajes han pasado de ser “inconformistas que involucran a grupos sociales marginales” a “l” (Laux et al.), las regulaciones se han centrado en la higiene y la prevención de infecciones. Sin embargo, siempre existe el riesgo de contaminantes e impurezas, incluida la tinta infectada, así como la “sobrecarga de pigmentos” (Serup et al., 2016). Las infecciones bacterianas, incluidos los estafilococos y los estreptococos, son bastante comunes ya que la superficie de la piel no es estéril, pero también es posible una infección viral con hepatitis B. Además, pueden ocurrir hipersensibilidad y reacciones alérgicas a los pigmentos del tatuaje (Torre-Castro et al.).
Aunque los tatuajes son permanentes, es posible eliminarlos. Incluso el famoso humorista del siglo XIX Mark Twain escribió sobre el uso de una vela y agujas, una técnica que había usado años antes para eliminar las verrugas, para quemar un tatuaje del que se había “cansado y avergonzado” (Scharnhorst, 2004).
La eliminación de tatuajes, a menudo debido al “arrepentimiento del tatuaje” (Klein y Kenedi, 2018), que se observa en hasta el 50 por ciento de las personas (Laux et al.), ahora se realiza con láser. Considerablemente más segura que las técnicas anteriores, aún no está exenta de dificultades, incluidas posibles ampollas, cicatrices, dolor, oscurecimiento paradójico, reacciones alérgicas y sangrado (de Moll, 2018), y puede requerir más de 10 tratamientos (Laux et al.).
A version of this article originally appeared in English.
