¿Quién eres? La corteza cerebral y la personalidad

Durante treinta y dos años, Bernhard enseñó y asesoró a estudiantes adultos que trabajaban en un programa en una gran universidad estatal. Los estudiantes del programa diseñaron títulos individualizados y pudieron adquirir créditos universitarios escribiendo sobre lo que habían aprendido de sus experiencias. La mayoría de los estudiantes querían hacer un cambio en sus vidas. Algunos querían avanzar en sus organizaciones. Otros estaban hartos y cansados ​​de lo que habían estado haciendo y querían algo nuevo. Sobre todo, querían verse a sí mismos bajo una nueva luz: como personas capaces con habilidad y experiencia y, a veces, como buscadores de la verdad. A menudo crearon nuevas identidades que llevaron al mundo después de graduarse.

Tales transformaciones son posibles solo porque la corteza cerebral es programable. Su programabilidad nos permite cambiar creencias, comportamientos, lealtades y filosofías y modificar la forma en que nos presentamos a los demás. Es lo que nos permite crear nuevos “yo”. Pero esta flexibilidad es un arma de doble filo. Si puedes cambiar tanto de ti mismo, ¿quién eres realmente? ¿Quién es el tú que estás cambiando? ¿Quién está haciendo el cambio? ¿Y cómo encajarán estos cambios con tus emociones? ¿Las otras partes de tu cerebro? ¿Tus inclinaciones genéticas?

La capacidad de programación de la corteza puede llevar a las personas a intentar adoptar identidades que van en contra de sus personalidades y necesidades emocionales. Aquí tienes un ejemplo. Un estudiante, lo llamaremos David, había tenido una experiencia universitaria miserable. Su padre, un ingeniero, había dejado en claro que pagaría la educación universitaria de David solo si obtenía un título en ingeniería. Después de luchar con el plan de estudios de ingeniería durante dos años, David se retiró. No sabía lo que quería hacer o ser, pero sabía que no estaba hecho para ser ingeniero. Mientras tanto, su sentido de sí mismo se vio profundamente conmocionado.

Afortunadamente, la historia de David termina bien. Descubrió dónde estaban sus verdaderas habilidades e intereses y una identidad con la que se sentía cómodo. Pero otros que han intentado reprogramarse sin tener en cuenta sus deseos, necesidades y habilidades han pagado con baja autoestima y depresión.

Para los antiguos griegos, el poder de metamorfosis pertenecía a los dioses y diosas. La diosa Circe, por ejemplo, podía convertir a los hombres en cerdos; el padre de Daphne, un dios del río, la transformó en un árbol de laurel para que pudiera escapar del ardor de Apolo. Nuestra sociedad, por otro lado, anima a la gente común a transformarse. De hecho, a los niños a menudo se les dice que pueden ser lo que quieran. Este enfoque de la vida ha producido una gran riqueza para algunos e impresionantes logros científicos. Pero el lado oscuro, para muchos, es la insatisfacción crónica y la confusión de identidad.

Nuestros antepasados ​​cazadores-recolectores no tenían este tipo de problema. No tenían que volver a imaginar quiénes eran o cómo encajaban con los demás; tenían lo que podría llamarse "identidad heredada". Sabían que eran miembros de una banda específica, emparentados por sangre o matrimonio con todos los demás miembros del grupo. Y no tenían muchas opciones para elegir. Un cazador de Netsilik no podía darse cuenta de repente de que no estaba hecho para permanecer inmóvil sobre un orificio de respiración de una foca durante horas en pleno invierno y decidió probar suerte en el sector inmobiliario de California.

La corteza humana se formó en la época de los cazadores-recolectores, pero aún no había alcanzado el nivel de control (del medio ambiente y de la identidad) que tiene hoy. En ese entonces era el sirviente de la supervivencia.

Hoy está al servicio de sí misma. La corteza es programable y sorprendentemente flexible. Es posible que adopte un programa que cambie tu vida para mejor al permitirte deshacerte de los viejos hábitos, es decir programas que no te funcionan. Pero la corteza también puede arrojarte a un pantano de abatimiento si adoptas un programa que es incorrecto.