¿Quien bebe de forma responsable? Un estudio dice que las personas agradables y reflexivas

Cuando imaginas a alguien que bebe de forma irresponsable, podrías imaginar a alguien a quien los psicólogos describirían como drogado con un rasgo de personalidad llamado neuroticismo: alguien que está deprimido, enojado, volátil y que no enfrenta el estrés de manera saludable. Si bien esta imagen no es incorrecta, los datos recientes indican que hay otros dos rasgos de personalidad que podrías no esperar que estén tan fuertemente asociados con tener una relación poco saludable con el alcohol.

Un metanálisis de Lui y sus colegas aceptado para su publicación en Alcohol and Alcoholism investigó la relación entre la personalidad y el uso indebido de alcohol en 80 muestras que involucraron a más de 63,000 participantes. Examinaron tres tipos de uso indebido: el consumo de alcohol, que incluía si los participantes consumían alcohol, con qué frecuencia estaban ebrios y la cantidad de alcohol que consumían; el consumo riesgoso y peligroso, o la frecuencia del consumo excesivo de alcohol; y las consecuencias negativas del consumo de alcohol, definidas como experimentar problemas personales como resultado del consumo de alcohol (por ejemplo, fricción o pérdida de relaciones, ser despedido, ser multados) o ser diagnosticados con un trastorno por consumo de sustancias relacionadas con el alcohol.

El neuroticismo se asocia con consecuencias más negativas del consumo de alcohol.

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De acuerdo con la idea de que las personas que tienen más neuroticismo se involucran en formas más inadaptadas de consumo de alcohol, el estudio encontró que las personas con mayores niveles de neuroticismo, especialmente las personas que eran impulsivas, hostiles, deprimidas y se sentían vulnerables, eran significativamente más propensas a experimentar consecuencias negativas relacionadas con su consumo de alcohol. Además, cuanto más impulsivos eran los participantes, mayor era la cantidad total de consumo de alcohol. Las personas más altas en la mayoría de los aspectos del neuroticismo (ansiedad, depresión, autoconciencia, impulsividad y vulnerabilidad) participan en conductas de consumo de alcohol más riesgosas o peligrosas.

Estos resultados son bastante intuitivos. Pero menos obvio es el hallazgo de que la escrupulosidad y la amabilidad estaban tan fuertemente relacionadas con los tres tipos de abuso del alcohol como el neuroticismo. Las personas escrupulosas tienen una tendencia a ser responsables y obedientes, deliberadas, organizadas, autocontroladas, persistentes y trabajadoras. El estudio encontró que las personas que sopesaban cuidadosamente las decisiones, eran más ordenadas y tenían un fuerte sentido del deber bebían menos alcohol en general. Las personas que eran más altas en todos los aspectos de la escrupulosidad—competencia, orden, obediencia, logro-esfuerzo, autocontrol y deliberación-eran significativamente menos propensas a experimentar consecuencias relacionadas con el alcohol. Todas las facetas de la escrupulosidad menos el orden se correlacionaron con una menor tendencia a la bebida compulsiva.

Hubo patrones similares con un rasgo llamado amabilidad, que se refiere a la tendencia de las personas a ser confiadas, honestas, cooperativas, altruistas, modestas y sensibles: las personas con niveles más altos de amabilidad, especialmente niveles más altos de honestidad y complacencia, eran menos propensas a beber en exceso o tener problemas personales debido a su consumo de alcohol. Además, las personas que obtuvieron una puntuación alta en estas características y también tenían una mayor modestia bebieron menos en general.

¿Por qué es menos probable que la gente amable y escrupulosa beba irresponsablemente? Por un lado, ambos rasgos implican un sentido de obligación: en la amabilidad, podemos ser más conscientes de nuestra responsabilidad hacia otras personas, y con la escrupulosidad, ambos reconocemos el impacto de nuestras acciones en los demás y en las instituciones, y tenemos un fuerte respeto por las reglas. Estos rasgos pueden hacer que los posibles bebedores piensen más en las consecuencias del mal uso del alcohol para ellos mismos o para otros.

Además, debido a su mayor sensibilidad a las reglas, las personas escrupulosas pueden ser más propensas a seguir las pautas de salud pública sobre lo que significa beber responsablemente. Varios estudios han demostrado que es más probable que sigan las órdenes de su médico que las personas menos escrupulosas. Además, es más probable que las personas escrupulosas y amables respondan proactivamente a los mensajes de salud pública.

La escrupulosidad y la amabilidad se asocian con un comportamiento de consumo más saludable.

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Aunque las personas escrupulosas y amables parecen más receptivas a los mensajes de salud, los proveedores de productos con alcohol hacen poco para educar al público sobre el uso responsable. A pesar de la ubicuidad de los mensajes de "beber responsablemente" de las compañías de alcohol, que al principio parecen intentos de buena fe para ayudar a sus consumidores a evitar las consecuencias negativas personales y sociales del uso de sus productos, un análisis de 1,795 anuncios sobre "beber responsablemente" para productos con alcohol, encontró que ninguno de esos anuncios definía cómo se ve realmente el consumo consciente del alcohol en la práctica.

Pero basado en el menor consumo de alcohol de los individuos escrupulosos y el comportamiento menos riesgoso, combinado con una montaña de investigaciones que vinculan la escrupulosidad a una mejor salud física general y comportamientos más adaptativos relacionados con la salud, es probable que las personas escrupulosas busquen pautas de salud relacionadas con el consumo de alcohol. Esto es especialmente probable para los individuos escrupulosos que también tienen altas puntuaciones en otro rasgo de la personalidad, la apertura a la experiencia; un estudio encontró que los individuos que eran tanto escrupulosos y abiertos tenían una alta probabilidad de usar Internet para buscar información de salud en ausencia de problemas de salud, mientras que las personas que tenían niveles más altos de neuroticismo, una variable que Lui et al. (2021) encontraron que estaba positivamente relacionada con el uso indebido de alcohol, más a menudo tendían a buscar información relacionada con la salud ante un problema de salud.

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Otra explicación puede estar en la relación entre la escrupulosidad y la educación. La escrupulosidad por sí sola predice la participación en menos comportamientos de salud riesgosos y más preventivos. Sin embargo, se asocia con un mayor nivel educativo, que a su vez se asocia con la adopción de medidas para prevenir problemas de salud y evitar comportamientos de riesgo.

Tomados en conjunto, estos resultados indican una vez más que la escrupulosidad y la amabilidad son preventivas de muchos de los males de la vida. Estar dispuesto a seguir las reglas y ser consciente de cómo nuestras acciones afectan a los demás puede tener efectos positivos de largo alcance, no solo para los demás en nuestras vidas, sino también para la nuestra. Una buena noticia es que, en promedio, la escrupulosidad y la amabilidad tienden a aumentar con la edad, mientras que el neuroticismo tiende a disminuir. Tal vez a medida que la personalidad se desarrolla de maneras que conducen a una mayor madurez y un mejor funcionamiento, también lo podría hacer nuestra relación con el alcohol.

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