Qué podemos aprender de los elefantes.

Recientemente vi un video sobre una granja de rehabilitación para animales de alto rendimiento. Presentaba una elefanta recién retirada de un circo.

Al principio, la elefanta con cicatrices visibles no abandonaba su corral. Apenas comía y apenas se movía. Cuando el asistente se llevó una pala llena de heno a la boca, ella retrocedió asustada. La habían golpeado con un palo como parte de su entrenamiento, una práctica común en el mundo del circo tradicional.

Los elefantes son famosos por sus recuerdos. Se necesitó mucho tiempo y constantes interacciones compasivas con los asistentes para que la elefanta respondiera de manera positiva. Finalmente, se recuperó por completo y vivió sus años con afecto por sus cuidadores, socializando con otros elefantes y retozando por los campos abiertos de la espaciosa granja.

Los asistentes mostraron compasión e incansable paciencia por el animal lleno de cicatrices. Su respeto y cuidado por ella eran obvios.

Un modelo para reparar la relación

Los asistentes de la elefanta abusada modelaron el comportamiento que los compañeros deben mostrar durante la recuperación del resentimiento crónico, la ira, el abuso o la traición.

Con demasiada frecuencia, las parejas que anteriormente habían ofendido se dan por vencidas demasiado pronto para tratar de enmendar las cosas. He escuchado a más de unas pocas parejas fallidas quejarse: "probé la compasión y no funcionó". Bueno, la compasión no es algo que "funcione" o "no funcione". No es manipulación para obtener una determinada respuesta.

Con genuina compasión, reconoces que se necesita un largo período de seguridad para cambiar las respuestas reflexivas y habituales, del mismo modo que la elefanta tardó mucho en dejar de estremecerse cuando le ofrecían una pala de heno.

Estas frases nunca deben decirse a las parejas en recuperación: "¡supéralo!" y "deja de vivir en el pasado". El último es especialmente irónico. Las víctimas de abuso no están viviendo en el pasado cuando mencionan el abuso del pasado; están preocupadas por el futuro. La función evolucionada del miedo no es cargarnos con el pasado, sino hacernos cautelosos en el presente y el futuro. No es el pasado tigre dientes de sable lo que angustia, es el que podría estar a la vuelta de la esquina.

Cuando las víctimas mencionan delitos pasados, como es probable que lo hagan, no intentan castigar o avergonzar a sus parejas. Quieren tener la seguridad de que nunca volverá a suceder. La tranquilidad debe incluir detalles sobre cómo el ex agresor mantendrá el respeto cuando se repitan factores estresantes similares. Esto es crucial: si el cerebro no sabe qué más hacer bajo estrés, repetirá lo que hizo en el pasado.

En cambio, uno puede decir: “la próxima vez que tenga exceso de trabajo, los niños se estén portando mal, las facturas están vencidas, he bebido demasiado, etc., me pondré en contacto con mis valores más profundos, con mi amor, respeto y aprecio por ti. Haré todo lo posible para mejorar la situación, sin culparte a ti”.

Así como los elefantes maltratados pueden aprender a alimentarse del heno sin miedo a la pala que se les ofrece, los humanos pueden aprender a dar y recibir amor, sin miedo a ser devaluados, degradados o heridos intencionadamente. Pero la única forma de reparar una relación dañada por el resentimiento crónico, la ira, el abuso o la traición es mediante la compasión constante, el respeto, la paciencia y la práctica de las habilidades de regulación de las emociones.