¿Qué hay detrás de tus sueños recurrentes?

De repente te das cuenta de que tu examen final comienza en cinco minutos, ¡pero ni siquiera has comenzado a estudiar! Además de eso, ¡el examen se llevará a cabo al otro lado del campus! Te apresuras a reunir todos tus materiales y empezar a correr por los pasillos. ¡Pero cada corredor está repleto de estudiantes, el reloj no se detiene y las puertas están cerradas! Ahora seguro fallarás.

Este es un ejemplo común de un sueño recurrente que un individuo puede experimentar, tal vez durante momentos de estrés o cambio, o incluso a lo largo de su vida. Los sueños recurrentes a menudo están compuestos por temas típicos de sueños (haga clic aquí para leer más sobre cuáles son estos). Lo que difiere de los sueños recurrentes es que se experimentan con frecuencia y repetidamente en la vida de un individuo, mientras que los temas típicos de los sueños se refieren a la comunidad universal o interindividual de los temas de los sueños.

Los sueños recurrentes ocurren entre 60 y 75 por ciento de adultos, y más a menudo en mujeres que en hombres (Zadra, 1996). Los temas comunes incluyen: ser atacado o perseguido, caer, estar atrapado, llegar tarde, perder o fallar un examen, e incluso perder el control de un automóvil. Teóricamente, se supone que los sueños recurrentes revelan la presencia de conflictos o factores estresantes no resueltos en la vida de un individuo. Esto es corroborado por los hallazgos de que los sueños recurrentes suelen ir acompañados de contenido negativo de sueños, y que están asociados con un menor bienestar psicológico (Zadra et al., 1996).

Sin embargo, incluso los sueños recurrentes negativos no son necesariamente inadaptativos. Investigaciones recientes realmente sugieren que, para los estudiantes, los sueños de fallar un examen pueden correlacionarse con un mejor rendimiento en la prueba. Los investigadores recopilaron informes de sueños de estudiantes de medicina en varias noches anteriores a un examen importante y descubrieron que los sueños relacionados con el examen la noche anterior, o varias noches antes, predijeron puntajes proporcionalmente más altos, a pesar de que los sueños generalmente fueron negativos y terminaron mal (Arnulf et al 2014). Estos resultados podrían interpretarse como mostrando que soñar con el examen, incluso negativamente, refleja un mayor deseo y motivación para tener éxito. Además, el sueño podría incluso trabajar hacia la consolidación de rastros de memoria relevantes para el material de aprendizaje, similar a los hallazgos anteriores de que soñar con una tarea de aprendizaje se asocia con un mejor rendimiento (Wamsley et al 2010). Por lo tanto, los sueños recurrentes negativos aún pueden cumplir una función adaptativa.

Los sueños recurrentes a menudo comienzan a una edad temprana, pero puede comenzar en cualquier momento, y suelen prolongarse por el resto de la vida. El tema de perder un examen, por poner un ejemplo, comúnmente comienza durante los años universitarios, cuando el estrés de rendir bien puede ser más intenso que nunca. Sin embargo, este tema puede seguir como un sueño recurrente durante muchos años, incluso cuando uno pasa a una carrera. El sueño de “perder el examen” puede reaparecer la noche antes de una entrevista de trabajo importante o una evaluación en el trabajo. Las circunstancias pueden cambiar, pero los mismos sentimientos de estrés y el deseo de desempeñarse bien pueden disparar el sueño recurrente.

Los teóricos sugieren que estos temas pueden ser considerados “guiones” (Spoormaker, 2008) o quizás “complejos” (Freud 1950); tan pronto como su sueño toca cualquier aspecto del tema, el guion completo se desarrolla. Los teóricos de los sueños generalmente están de acuerdo en que los sueños recurrentes están conectados a problemas no resueltos en la vida del soñador. En un post anterior, discutí la idea de que los sueños a menudo retratan una imagen central, una poderosa imagen del sueño que contextualiza una cierta emoción o conflicto para el soñador. El sueño la Ola Gigante es un ejemplo de una imagen central que representa emociones abrumadoras como la impotencia y el miedo. El sueño de la ola gigante es un sueño común que se experimenta después de un trauma o abuso, y a menudo se convierte en un tema recurrente que refleja la lucha de una persona con la integración y aceptación del trauma. La resolución de este tema a lo largo del tiempo es una buena señal de que el trauma ha sido confrontado y adaptativamente integrado en la psique. La investigación empírica también ha respaldado los hallazgos de que la resolución de un sueño recurrente se asocia con un mejor bienestar (Zadra, 1996). Esta es una forma en que realizar un seguimiento de sus sueños puede ser extremadamente informativo y útil en un proceso terapéutico, o incluso de autoayuda.

Sin embargo, incluso si los sueños recurrentes son vencidos durante un cierto tiempo, a veces regresarán nuevamente durante un nuevo período de estrés. Un sujeto en nuestro laboratorio narró un sueño recurrente de no poder hablar, un tema común que podría implicar la caída de los dientes o los labios que se pegan cerrados. La imagen central captura una sensación de ser incapaz de hablar y puede reflejar timidez o dificultad para expresarse. En este caso, el sujeto tuvo este sueño recurrente muchas veces como adolescente, aunque el sueño desapareció durante la universidad, presumiblemente después de haber superado este desafío. Sin embargo, después de mudarse a otro país y tener que aprender un nuevo idioma, el sueño regresó. Si bien se había superado el conflicto original de timidez, la nueva situación de comunicación en un idioma extranjero desencadenó el mismo "guion" de no poder hablar. Así son los viejos guiones a veces revividos en nuevos, en diferentes momentos de estrés.

En general, los sueños recurrentes indican la presencia de un conflicto no resuelto y persistente en la vida de un individuo, y el tema o imagen central del sueño proporciona un escenario para que este conflicto se desarrolle. El cese de un sueño recurrente puede indicar que el conflicto se ha resuelto con éxito. Por lo tanto, ser consciente y trabajar con sueños recurrentes en la vida personal o en terapia es una herramienta útil para resolver conflictos y mejorar el bienestar.

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