¿Qué es lo que hace que algunas personas sean simplemente malas?

Es casi seguro que tienes a alguien en tu vida ahora mismo que consideras malo. Y no solo malo, sino rencoroso e hiriente. Cuando estás cerca de esta persona, tienes que pisar con mucho cuidado para no provocar su ira. Tal vez esta es una persona con la que no eliges estar pero cuya presencia es impuesta sobre ti por las circunstancias, ya sea trabajo, familia o tu comunidad. Ni siquiera puedes contar todas las veces que has dejado una interacción con esta persona llorando o simplemente frustrada.

Esta persona podría ser un compañero de trabajo que parece disfrutar al verte retorcerte. Los comentarios dirigidos hacia ti van desde bromas sobre tu apariencia física hasta la calidad de una presentación que hiciste al grupo. Aunque has intentado varias maneras de derribar este muro de hostilidad, tus esfuerzos han resultado infructuosos.

De acuerdo con Allison Daurio y Jeanette Taylor de la Universidad Estatal de Florida (2021), la calidad de la maldad es una de las 3 características definitorias de la psicopatía, el rasgo de personalidad caracterizado por la falta de remordimiento, la incapacidad para sentir empatía y una cierta cantidad de crueldad. Específicamente, el llamado modelo "triárquico" de psicopatía propone que este rasgo se compone de una combinación de cualidades que incluyen impulsividad, audacia y, por último, mezquindad. Por lo general, no se oye la psicopatía definida como la inclusión de la mezquindad, pero los autores de la Universidad Estatal de Florida están trabajando desde un enfoque que ve la personalidad a lo largo de un continuo o conjunto de dimensiones. Desde esta perspectiva, Daurio y Taylor proponen, la mezquindad puede reflejar "influencias neurobiológicas y fisiológicas comunes" en la personalidad.

No todas las personas malas son psicópatas

Si de hecho la maldad es una de las 3 dimensiones potencialmente independientes de la psicopatía, entonces puede separarse y entenderse en sus propios términos. En otras palabras, una persona teóricamente puede ser mala sin ser un psicópata. Además, es posible ser altamente mezquino y mostrar signos de otros trastornos de la personalidad, particularmente aquellos que comparten algunas características con el trastorno de personalidad antisocial (caracterizado por psicopatía). Es más probable que estos trastornos provengan del llamado "Grupo B" que comparte cualidades como ser demasiado dramático, explotador e impulsivo.

Más específicamente, como proponen los autores, la mezquindad puede tomar varias formas dependiendo de las cualidades del Grupo B que muestre una persona. El trastorno narcisista de la personalidad incluye el "impulso a humillar" (pág. 2). El trastorno limítrofe de la personalidad también incorpora la mezquindad en la forma de lo que los autores llaman "agencia desafiliada", en la que las personas persiguen sus propios objetivos sin tener en cuenta las necesidades de los demás. El trastorno histriónico de la personalidad implica cualidades como la superficialidad y la labilidad emocional, pero no hay una razón teórica para que las personas con este trastorno estén altas en la mezquindad.

La mezquindad por sí sola no es exclusiva de la psicopatía, o siquiera de su forma clínica de trastorno antisocial de la personalidad. Tu compañero de trabajo puede ser alguien a quien le gusta hacerle pasar un mal rato a la gente. Sin embargo, todavía te gustaría saber por qué, ya que esto puede ayudar a informar tu estrategia para tratar con esta persona y proteger tu autoestima al mismo tiempo.

Para medir la mezquindad por derecho propio, los autores de la Universidad Estatal de Florida eligieron una prueba de personalidad conocida como el Cuestionario de Personalidad Multidimensional (Breve Formulario) (MPQ-BF por sus siglas en inglés), desarrollado en investigaciones previas como una forma de examinar las manifestaciones de esas influencias subyacentes de base biológica. En lugar de categorizar a las personas, el MPQ-BF adopta un enfoque dimensional o continuo, un esfuerzo que se refleja en posibles revisiones del marco de diagnóstico actualmente en uso, el DSM-5.

Este enfoque dimensional puede permitir a los médicos ver a sus pacientes desde una perspectiva más naturalista en la que las personas no son colocadas en casillas dependiendo de cuáles y cuántos síntomas muestran. Puedes pensar en esto como la diferencia entre llamar "obesa" a una persona en función de un corte de masa corporal, en lugar de simplemente usar el número real que refleja la relación entre su altura y peso.

¿Qué significa realmente la maldad?

Es hora de ver la forma en que el MPQ-BF define la mezquindad como una forma de ayudarlo a comprender este enfoque dimensional para su medición. Como se publicó en material suplementario proporcionado en un estudio previo que documenta el desarrollo de la medida (Hall et al., 2013), aquí están las características dominantes mostradas por la gente alta y baja en esta calidad:

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Quienes tienen puntajes más altos:

• Cualidades generales: duros, egocéntricos, emocionalmente insensibles y carentes de afecto hacia los demás.
• Señales de comportamiento: ver a los demás como "perro-come-perro", son indiferentes al sufrimiento de los demás, expresan desprecio por las personas que ven como débiles, y se emocionan o se sienten poderosos cuando toman represalias contra otros o tienen la oportunidad de participar en actividades riesgosas.

Quienes tienen puntajes más bajos:

• Cualidades generales: amables, cariñosos, sinceros y sensibles a las necesidades y sentimientos de los demás.
• Señales de comportamiento: hacen conexiones genuinas con otros, valoran a las personas por lo que son, prefieren la cooperación en lugar de la competencia, quieren ayudar a otros que están sufriendo o necesitados y se sienten culpables si han lastimado a alguien más.

Poniendo la maldad bajo el microscopio

En su estudio de 508 participantes en línea y 549 estudiantes universitarios, Daurio y Taylor utilizaron el MPQ-BF junto con autoinformes de rasgos de trastorno de personalidad de instrumentos de diagnóstico existentes. Estas medidas permitirían a los investigadores desentrañar la relación entre la mezquindad y los cuatro trastornos de personalidad potencialmente relacionados.

Habiendo propuesto que la mezquindad sería una de las cualidades que contribuyen al grupo de trastornos de personalidad incluidos en las predicciones de Daurio y Taylor, los hallazgos de hecho apoyaron la contribución de las puntuaciones de mezquindad a los trastornos de personalidad antisociales, limítrofes y narcisistas. Por el contrario, las personas altas en la escala de trastorno de personalidad histriónica en realidad tenían puntajes de mezquindad más bajos, lo que sugiere que carecen de las cualidades antagónicas observadas en los otros 3 trastornos dentro del Grupo B.

El estudio de la Universidad Estatal de Florida muestra que, de hecho, ser malo no califica automáticamente a las personas para un trastorno de personalidad, incluso uno que involucre cualidades psicopáticas. Las personas malas en tu vida, a menos que también sean altas en las cualidades de desinhibición y audacia, no son tan fácilmente categorizadas.

La mayoría de las investigaciones sobre la mezquindad, desafortunadamente, la combina con las otras dimensiones del modelo triárquico de la psicopatía, por lo que no es posible separar sus causas o su impacto como un rasgo independiente. Sin embargo, un intrigante estudio que vincula otra teoría triárquica, la teoría del amor de Sternberg, sugiere posibles formas de obtener una visión de la composición psicológica de la media crónica. Caitlin Mejía y sus colegas (2020) de la Universidad de Baltimore examinaron los tres componentes del amor de la intimidad, la pasión y el compromiso en las relaciones con puntajes basados en el modelo de psicopatía triárquica entre una universidad y una muestra en línea de adultos.

Después de corregir una variedad de otras influencias, incluidas las puntuaciones en desinhibición y audacia, los investigadores de la Universidad de Baltimore informaron los efectos aditivos de la mezquindad en las tres dimensiones del amor. En resumen, sin considerar otros contribuyentes a los problemas de relación, la mezquindad tuvo su propio impacto único. Dada la naturaleza correlacional del estudio, este hallazgo plantea la pregunta sobre qué causa qué. Sin embargo, ¿podría ser que, siendo todos los demás factores iguales, la media careciera o ahora carezca de la capacidad de amar? Su mezquindad aliena a las personas, pero también puede reflejar una vida de experiencias que involucran el rechazo.

Puede parecer artificial separar la mezquindad del contexto de otros rasgos psicopáticos, pero los hallazgos de estos dos estudios sugieren que la mezquindad puede tomar la forma de un cinismo "silencioso", el tipo que se encuentra en aquellas personas cuya hostilidad refleja un sentido extremo de aislamiento. A medida que alejan a las personas, esto refuerza su veta de maldad, haciéndolas aún menos propensas a sentir o expresar bondad.

Resumiendo, las personas que muestran esta forma pasiva de maldad aún pueden hacerte miserable, incluso si su comportamiento no es directamente dañino. Comprender las formas en que sus relaciones pueden crear y mantener su visión negativa del mundo puede ayudarte a neutralizar su capacidad para causarte dolor.