¿Qué dice tu rostro sobre tu cerebro?

Los padres primerizos disfrutan identificando características familiares de ellos mismos en las caras de sus recién nacidos. "Ella tiene los ojos de su madre", o "él tiene la sonrisa de su padre”. ¿Hasta ahí llega? ¿O las características de la cara también predicen la naturaleza de la mente?

Los antiguos griegos pensaban que era posible evaluar la personalidad a partir de la apariencia facial. Los practicantes del arte de la fisonomía afirman que se puede juzgar la personalidad de alguien examinando la forma de los rasgos faciales. ¿Son ciertas estas afirmaciones? La falta de pruebas creíbles contra estas afirmaciones les ha permitido continuar.

¿Qué nos dice la cara sobre el cerebro? ¿Es posible predecir el comportamiento de alguien basado en sus rasgos faciales? Un estudio reciente investigó si existe una relación entre la forma del cerebro y los rasgos faciales.

Cuando pensamos en la forma del cerebro, lo primero que nos viene a la mente es la serie de crestas y valles que forman la corteza cerebral. Esta capa es responsable de la mayoría de nuestras funciones cognitivas y rasgos distintivos de personalidad.

Los complejos patrones de plegado varían entre los individuos. Hay, por supuesto, algunos patrones altamente consistentes en todos los seres humanos: las crestas que ocurren en la mitad posterior del cerebro, por ejemplo, procesan la información sensorial, mientras que las que están en la mitad frontal del cerebro procesan el movimiento y la planificación del movimiento. Sin embargo, los detalles del plegado y la forma de las diferentes regiones son tan únicos como la cara que se encuentra frente al cerebro. He diseccionado cientos de cerebros y puedo dar fe de su increíble variabilidad. (Si quieres leer más sobre el cerebro, echa un vistazo a mi libro El cerebro: Lo que todo el mundo necesita saber.)

El desarrollo del cerebro y la cara están altamente integrados por tres razones: tienen un linaje de desarrollo compartido, se desarrollan cerca el uno del otro y hablan (químicamente) el uno con el otro durante el desarrollo. Los estudios han demostrado que después de que las partes principales del cerebro se desarrollan, pero antes de que la parte más frontal del cerebro crezca, algunas células se desprenden del cerebro y migran hacia adelante para formar el rostro. Este fenómeno se observó por primera vez en 1964 para describir la correlación entre la gravedad de las malformaciones cerebrales y faciales.

El estudio actual mapeó los vínculos genéticos entre las características de las caras individuales y la forma del cerebro en una gran población de personas sin trastornos neurológicos. Identificaron la ubicación de 472 genes que influyen en la forma del cerebro; 76 de estos genes de la forma del cerebro también estaban vinculados a la forma de la cara. Por lo tanto, hay al menos 76 ubicaciones genéticas superpuestas que vinculan las variaciones en la forma del cerebro y el desarrollo esquelético craneofacial.

Lo que los investigadores no encontraron fue igual de importante.

El estudio no encontró evidencia de que esta superposición genética predice los rasgos cognitivos o de comportamiento de una persona. La forma de la cara tampoco predice el riesgo de trastornos degenerativos, como la enfermedad de Alzheimer. Los autores concluyeron que es imposible predecir el comportamiento de alguien basado en sus rasgos faciales. No hay evidencia genética de un vínculo entre la cara de alguien y el comportamiento de esa persona.

Estos hallazgos desacreditan las afirmaciones pseudocientíficas persistentes sobre lo que la cara revela sobre nosotros. El riesgo de desarrollar un trastorno neuropsiquiátrico no está escrito en tu cara. Vale la pena sonreír por eso.