¿Por qué las publicaciones de redes sociales provocan odio?

Las redes sociales claramente pueden convertirse en un hervidero de discurso de odio. Incluso después de tantos años, todavía me sorprenden las respuestas agresivas y llenas de odio, e incluso a veces amenazas explícitas a publicaciones relativamente moderadas. Eso no es lo que la mayoría de nosotros queremos ver en nuestros feeds. Y aunque el discurso de odio en, por ejemplo, Twitter claramente ha empeorado, las razones no están claras.

Pero, en la era de los grandes datos y una base de datos enorme y relativamente fácil de manejar, esta pregunta puede abordarse empíricamente. En cierto sentido, la gran cantidad de tuits que están disponibles públicamente es una oportunidad de ensueño para determinar de qué se trata una publicación en las redes sociales que desencadena varias respuestas, incluido el discurso de odio.

Un estudio publicado recientemente hizo exactamente eso. La base de datos que estudiaron los investigadores era impresionantemente grande: 691,234 tuits y 35.5 millones de respuestas. Buscaban algún tipo de correlación entre el lenguaje utilizado en los tuits originales y el odio de las respuestas. Es importante que el foco no estuviera en el contenido de los tuits (que sería difícil de cuantificar), sino simplemente en el lenguaje utilizado.

Lo que los investigadores encontraron fue que existe una correlación muy clara entre el lenguaje moral y moral-emocional utilizado en los tuits originales y el odio de sus respuestas. Lo que los investigadores entienden por lenguaje moral y moral-emocional se ejemplifica mediante el uso de palabras que se refieren a valores y características de grupos. Un ejemplo que dan los autores es “La comunidad LGBTQ tiene casi cuatro veces más probabilidades de ser víctimas de delitos violentos”. Este tuit usa lenguaje moral y moral-emocional porque incluye palabras como comunidad, víctimas, violento y crimen. Tuits como este atraen muchas más respuestas de incitación al odio que los que utilizan un lenguaje menos moral y moral-emocional. Esta correlación se mantiene independientemente de si los tuits originales fueron publicados por políticos, periodistas o activistas.

Estos resultados son preocupantes en sí mismos. Pero son aún más inquietantes si los juntamos con otra evidencia empírica que encuentra que los tuits con contenido emocional o moral tienen más probabilidades de ser difundidos (retuiteados) dentro de grupos ideológicos, pero es mucho menos probable que sean retuiteados a través de fronteras ideológicas. Entonces, los demócratas retuitean a demócratas y los republicanos retuitean a republicanos; eso no es sorprendente. Más inesperadamente, el lenguaje moral y emocional de un grupo ideológico es muy consistente dentro de ese grupo, pero difiere marcadamente del lenguaje usado en otros grupos ideológicos. En otras palabras, existen grandes diferencias en el lenguaje emocional utilizado por los demócratas y los republicanos, pero es probable que dos demócratas al azar publiquen de una manera notablemente similar.

Si juntamos los resultados de estos dos estudios, lo que obtenemos es extremadamente preocupante. En primer lugar, las publicaciones en las redes sociales son más populares, es decir, más retuiteadas, si utilizan un lenguaje moral y moral-emocional. Esto lleva a los influencers sociales a usar cada vez más este tipo de lenguaje; pero es exactamente este lenguaje el que es un imán para el discurso de odio. Entonces, este proceso conduce inevitablemente a más y más discursos de odio. No obstante, comprender qué hace que las personas se vuelvan locas detrás de sus pantallas puede ayudarnos a todos, al menos, a tratar de atenuar el uso de palabras que sirven como detonadores del discurso de odio.