¿Por qué la palabra narcisista tiene una carga tan negativa?

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Fuente: Olle August/Pixabay

Nuestra cultura está plagada de advertencias sobre los peligros de estar en una relación con alguien que pueda ser llamado narcisista, lo cual no es una forma muy halagadora de referirse a una persona con este trastorno de personalidad. Ya sea que esa persona sea una pareja, padre, jefe o amigo, las personas alrededor de nosotros nunca tardan en ofrecer orientación sobre cómo detectar a un narcisista (como si los narcisistas estuvieran acechando buscando su momento de saltar) y sobre cómo salir de la relación. Títulos de libros del tipo: Cómo desarmar y convertirse en la pesadilla del narcisista y Cinco tipos de personas que pueden arruinar tu vida, llenan los estantes de los más vendidos. Se habla poco de redención o de la posibilidad de trabajar hacia una resolución con esta gente peligrosa. La sabiduría universal parece ser que el único curso de acción sabio es construir cualquier límite extremo que sea necesario para sacar a esta persona de tu vida para siempre. Las advertencias sobre las personas que son narcisistas pueden ser tan estridentes que a veces parece que estar en una relación con un narcisista es lo peor que te puede pasar; incluso peor, quizás, que estar con alguien que es física o sexualmente abusivo.

Habiendo sido psicóloga durante casi cuatro décadas, la histeria actual me parece tristemente familiar. No hace mucho tiempo, se promulgaron las mismas terribles advertencias sobre los peligros de estar en una relación con alguien que podría ser "limítrofe"; de nuevo, un insulto abreviado para alguien con trastorno limítrofe de la personalidad. Durante muchos años, los terapeutas y la cultura en general parecían obsesionados con detectar primero y luego protegerse de las personas con personalidad limítrofe. Referirse a alguien como limítrofe significaba: "te tengo miedo y todo es culpa tuya". El término se ha llegado a usar de manera tan peyorativa que prometí dejar de usarlo y ahora estoy considerando hacer la misma promesa para el término narcisista.

Evaluando el narcisismo

Lo que está ausente en estas sobregeneralizaciones hiperbólicas es una comprensión de que el narcisismo es un rasgo de carácter a menudo adaptativo que se encuentra en muchas personas, y no solo un diagnóstico. Las personas con un trastorno de personalidad narcisista son lo que los terapeutas llaman "centradas en los demás", lo que significa que son tan inseguras que se apoyan excesivamente en los demás para asegurarse de que están bien. La imagen inflada de ellos mismos que proyectan a los demás es una forma no muy efectiva de compensar su propio sentido de insuficiencia profundamente arraigado. Hay un viejo chiste sobre un narcisista que en su primera cita que habla incesantemente de sí mismo, casi sin dejar espacio para que hable la otra persona. Finalmente, al darse cuenta de que ha estado monopolizando la conversación, el narcisista dice: “basta de mí, hablemos de ti. ¿Qué tanto te gusto hasta ahora?

El narcisismo también es un rasgo de personalidad que, como la mayoría de los rasgos, se distribuye normalmente entre la población, lo que significa que la mayoría de las personas tienen algunas características narcisistas y algunas tienen mucho más o mucho menos que el promedio (APA, 2021). La mayoría de las personas que tienen carreras que requieren que estén en el centro de atención, como políticos, oradores y atletas, probablemente tengan al menos una buena cantidad de narcisismo. El narcisismo ayuda a las personas a ser más asertivas, resilientes, exitosas y tolerantes ante la adversidad.

La influencia de las redes sociales

Si el narcisismo es un rasgo de personalidad que ocurre naturalmente, ¿por qué nos obsesionamos tanto con protegernos de los peligros del trastorno narcisista de la personalidad? Una posible explicación es que las redes sociales nos han convertido a todos en narcisistas. Es casi como si Shakespeare anticipara nuestra era moderna cuando escribió: "Todo el mundo es un escenario, y todos los hombres y mujeres son meros actores". Las redes sociales brindan a todos una plataforma instantánea y pueden darnos la impresión distorsionada de que los detalles mundanos de nuestras vidas son de gran interés para una gran cantidad de personas.

El narcisismo y la generación millenial

Como era de esperar, existe una percepción general en la cultura popular de que la generación millennial, la primera en crecer con las redes sociales, es más egocéntrica y siente que tiene más derechos que las generaciones anteriores. La revista TIME publicó un artículo de portada titulado: “La generación de yo, yo, yo: los millennials son narcisistas perezosos y caprichosos que todavía viven con sus padres” (2013). Las investigaciones sugieren que el 58 por ciento de los estudiantes universitarios obtuvieron puntajes más altos en las medidas de narcisismo en 2009 que los estudiantes en 1982. Algunos atribuyen esto a que los millennials fueron criados por padres baby-boomers "helicóptero" que compensaron en exceso su propia experiencia de ser criados por padres que eran menos atentos con sus hijos. Puede ser que nuestra creciente aversión al narcisismo como cultura sea una reacción a la creciente prevalencia del narcisismo en la cultura, o puede ser solo la última versión de la tendencia de cada generación a quejarse de que la siguiente está malcriada y caprichosa, y no aprecia los sacrificios que se han hecho por ellos.

Cómo encontrar un punto medio

Un último aspecto intrigante de esta tendencia es que, como cultura, hemos pasado de una preocupación por el trastorno limítrofe de la personalidad, que se diagnostica con mayor frecuencia en las mujeres, a una obsesión por el trastorno de personalidad narcisista, que se diagnostica con mayor frecuencia en los hombres. Quizás a medida que el péndulo oscile de temer y patologizar a las mujeres a temer y patologizar a los hombres, eventualmente encontraremos nuestro camino hacia un término medio que acepte y valide más todas las diferencias.