Podría haber una mejor forma de tratar el dolor crónico

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Un estudio reciente, publicado en la edición de agosto de 2023 de Neuropharmacology, examinó si los medicamentos psicodélicos (por ejemplo, psilocibina, LSD, mescalina) pueden reducir el dolor crónico, y encontró evidencia preliminar a favor de esta conclusión.

Antes de discutir el estudio, primero aclaremos algunas definiciones.

¿Qué es el dolor crónico?

A diferencia de dolor agudo, que dura poco tiempo y se asocia con daño tisular, el dolor crónico se refiere al dolor que dura o reaparece durante meses o incluso años.

En los EE. UU., uno de cada cinco adultos tiene dolor crónico. En otras palabras, más de 50 millones de estadounidenses informan que experimentan síntomas continuos relacionados con el dolor la mayoría de los días.

Muchas afecciones pueden causar (o están asociadas con) dolor crónico. Algunos ejemplos son artritis, fibromialgia, dolor de pies, intestino irritable síndrome de intestino irritable (SII), dolor de rodilla, cefalea tensional, dolor de cadera, dolor lumbar, lesiones antiguas y cirugía previa.

Además, una variedad de factores biológicos, psicológicos y sociales pueden empeorar el dolor. Por ejemplo, investigación ha encontrado que los sentimientos de soledad se correlacionan con un aumento del dolor agudo y crónico. La culpa, que es común en esta población de pacientes, se asocia de manera similar con un peor dolor y funcionamiento.

Posibles tratamientos para el dolor crónico

El dolor crónico puede ser gestionado utilizando diferentes enfoques:

• Autoayuda: Descanso, manejo del estrés, técnicas de respiración, meditación, prácticas de relajación, alimentación saludable, pérdida de peso, ejercicio, higiene del sueño, y otras técnicas.
• Enfoques basados en la fortaleza: Algunos ejemplos son psicología positiva enfoques como intervenciones de zest, imágenes positivas, escribir cartas de gratitud y humor.
• Terapias psicológicas: La terapia puede ser de gran ayuda, en particular, la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia de aceptación y compromiso (TAC).
• Fisioterapia y modalidades físicas: Estos pueden incluir masajes, aplicaciones de calor y frío, ultrasonido, biorretroalimentación y estimulación nerviosa eléctrica.
• Tratamientos farmacológicos: Medicamentos de venta libre como antiinflamatorios no esteroideos (AINE), inyecciones de esteroides, opioides, medicamentos no opioides (por ejemplo, antidepresivos tricíclicos), gabapentina, etc.
• Cirugía: Recomendado en casos raros de dolor intenso e intratable.

¿ Los psicodélicos pueden ayudar a tratar el dolor crónico?

El artículo reciente, escrito por FZ Zia y colegas de los Institutos Nacionales de Salud y colegas de los Estados Unidos, discutió otro tratamiento potencialmente efectivo para el dolor crónico: psicodélicos como la psilocibina (hongos mágicos), la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), la mescalina y la dimetiltriptamina (DMT).

Los psicodélicos, a veces llamados alucinógenos, son sustancias psicoactivas que inducen estados alterados de conciencia y experiencias psicodélicas (por ejemplo, hongos o viajes ácidos). Aunque comúnmente se usa con fines recreativos, la investigación reciente sobre los usos médicos de los psicodélicos ha sido prometedora. Se ha encontrado que la psilocibina reduce la depresión.

Revisando la investigación, Zia et al. concluyen que los psicodélicos parecen ser útiles en el tratamiento de los trastornos de la cefalea (migrañas, cefaleas en racimos), dolor por cáncer, dolor del miembro fantasma y dolor neuropático. Señalan que los psicodélicos podrían ser "complementos efectivos" para el "manejo del dolor crónico y las afecciones comórbidas que con frecuencia implican dolor, como el trastorno de estrés postraumático y la depresión mayor en pacientes con cáncer".

Sin embargo, no hay consenso sobre los mecanismos de cómo estos medicamentos reducen el dolor crónico. Los mecanismos potenciales pueden incluir procesos serotoninérgicos (con posibles efectos antiinflamatorios), procesos dopaminérgicos, neuroplasticidad y cambios en la conectividad funcional del cerebro (por ejemplo, cambios en la red de modo predeterminado ).

Se necesita más investigación para responder preguntas sobre mecanismos, pero también preguntas relacionadas con la seguridad y la eficacia, la dosificación óptima ( por ejemplo, microdosificación), la importancia de las experiencias místicas para los beneficios terapéuticos, los efectos de los psicodélicos en la calidad de vida y los trastornos psiquiátricos concurrentes, etc.

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Enfoque multimodal para el dolor crónico

Los psicodélicos son un tratamiento complementario prometedor, es decir—como parte de un enfoque multimodal, es decir, un enfoque que proporciona diferentes modos de intervención al mismo tiempo. ¿Por qué multimodal? Porque la experiencia del dolor tiene muchas dimensiones:

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• Biológica: La extensión de la enfermedad/lesión que causa el dolor, la predisposición genética a la sensibilidad al dolor, otras enfermedades y el estrés.
• Psicológica: Emociones (miedo, ansiedad, ira, depresión, culpa, vergüenza), habilidades de afrontamiento, tendencia a preocuparse y catastrofizar (por ejemplo, creer que el dolor es insoportable y nunca mejorará).
• Social: Actitudes, puntos de vista y respuestas de apoyo versus críticas de los seres queridos (padres, hermanos, cónyuge) al dolor, las demandas laborales, el acceso a atención médica de calidad y las creencias y normas culturales.
• Espiritual: Los valores del paciente con dolor, el sentido de significado y propósito, la creencia en la posibilidad de curación (incluso en ausencia de una cura), los sentimientos de conexión con toda la humanidad y la vida, la confianza en Dios/otros seres trascendentes, etc.

Como se puede ver, la percepción del dolor se ve afectada por muchos factores. Y para que un enfoque de tratamiento tenga éxito, debe abordar las diversas dimensiones del dolor. Debemos tener esto en cuenta, mientras estudiamos los usos médicos de los psicodélicos.

En resumen

El dolor crónico se refiere al dolor que es de larga duración o recurrente.

Según la evidencia preliminar, varios psicodélicos parecen aliviar el dolor crónico, reducir la angustia y la discapacidad y mejorar la calidad de vida en pacientes con dolor crónico.

Sin embargo, los psicodélicos no son una panacea para el dolor crónico. ¿Por qué? Porque el dolor crónico, aunque generalmente se describe en términos de sensaciones físicas, se ve afectado por muchos factores biológicos, psicológicos, sociales, culturales y espirituales: genes, rasgos de personalidad, estados psicológicos (por ejemplo, culpa, miedo a morir o tendencia a la catástrofe), habilidades de afrontamiento, soledad, desempleo, actitudes culturales hacia el dolor o la discapacidad, y sentido de significado y propósito en la vida.

Por lo tanto, aunque los psicodélicos podrían tener un gran valor terapéutico potencial, son solo un elemento de un tratamiento efectivo. Para controlar el dolor crónico de manera efectiva, se debe tratar a la persona completa- cuerpo, mente y espíritu. Pensar lo contrario puede resultar en decepción con esta droga, o en uso indebido y abuso psicodélico.