Manejar distraído es mortal, así puedes evitarlo

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Tan solo en Estados Unidos, los conductores distraídos matan en promedio a ocho personas cada día. Si bien este es un problema que involucra a todas las edades, los jóvenes son desproporcionadamente culpables. Alrededor del 25 por ciento de los conductores distraídos involucrados en choques fatales tienen entre 20 y 30 años, y los conductores adolescentes tienen aún más probabilidades de verse involucrados en un accidente por conducir distraídos.

Existe ya una gran cantidad de evidencia que describe lo que está sucediendo y cómo podemos solucionarlo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, hay tres formas en que las personas se distraen mientras conducen: apartan la vista de la carretera, quitan las manos del volante o dejan de pensar en la tarea de conducir el automóvil pensando en otra cosa.

Una revisión sistemática realizada en 2018 encontró que cualquier conversación, ya sea usando un teléfono en la mano, un dispositivo de manos libres o conversando con un pasajero en el automóvil, condujo a una reducción en el rendimiento de conducción. La revisión, publicada en la revista Human Factors, incluyó 93 estudios con más de 4,300 participantes. Los investigadores descubrieron que la mayoría de los conductores que conversaban por teléfono celular mientras conducían compensaban su distracción reduciendo la velocidad y dejando más espacio para el vehículo que tenían delante.

La revisión también encontró que marcar un número telefónico conducía a mayores reducciones en el rendimiento en comparación con simplemente hablar y, por lo tanto, era mucho más peligroso. Una conclusión: si planeas tener una conversación telefónica mientras conduces, marca el número antes de comenzar tu viaje.

Un estudio más reciente publicado por investigadores en China el año pasado analizó el efecto de las aplicaciones de conducción manos libres activadas por voz en los conductores jóvenes. Sus experimentos encontraron que estas aplicaciones debilitaron significativamente el rendimiento de los conductores jóvenes. Específicamente, los conductores jóvenes que usaban estas aplicaciones tenían más probabilidades de desviarse de un lado a otro dentro de su carril, tenían un tiempo de respuesta más lento (especialmente cuando un semáforo cambiaba de color) y tenían más probabilidades de experimentar una colisión.

Y no es solo al conducir. Una revisión de 2018 encontró que cuando los jóvenes usan teléfonos móviles mientras caminan o andan en bicicleta, también toman decisiones más riesgosas. Los peatones distraídos por sus teléfonos esperaron significativamente más tiempo para cruzar una calle, perdieron más oportunidades de cruzar con seguridad y cruzaron más despacio. Tanto los adultos como los niños que usaban un teléfono mientras andaban en bicicleta pudieron compensar reduciendo su velocidad o deteniéndose. Pero hay alguna evidencia de que usar un teléfono mientras se anda en bicicleta retrasó los tiempos de respuesta y provocó menos movimiento de la cabeza o mirar a su alrededor en busca de peligros.

Hay muchos datos que sugieren que los teléfonos conducen a interacciones inseguras mientras viajamos. ¿Qué podemos hacer al respecto? Una revisión sistemática de 2019 analizó si un tipo específico de intervención puede reducir la conducción distraída: el entrenamiento de atención plena. Los investigadores analizaron 17 estudios que analizaron si tener una mentalidad consciente mejoraba los comportamientos de conducción y si las intervenciones específicas de atención plena podrían ayudar.

Descubrieron que cuando la mente de un conductor divaga, es más probable que pase por alto los peligros, cometa errores y se aumente el riesgo de tener una colisión. Además, encontraron evidencia limitada de que los ejercicios de atención plena antes o durante la conducción, como respirar lenta y profundamente, pueden ayudar a los conductores a mantenerse concentrados y evitar el uso de dispositivos móviles o de manos libres mientras conducen. Se necesita más investigación para garantizar que estas estrategias realmente funcionen.

Para recordar: cualquier cosa que distraiga tu mente del camino mientras conduces aumenta las posibilidades de que cometas un error y te veas involucrado en un accidente. Esto es especialmente cierto para los nuevos conductores y los adultos jóvenes. La mejor estrategia para evitar las distracciones al conducir es hacer un esfuerzo para permanecer en el momento y prestar atención al entorno.