Los efectos del uso de marihuana en el comportamiento

Fuente: Oleksandrum Shutterstock_

Hierba, toque, mota: como quieras llamarla, la marihuana se está legalizando cada vez más alrededor del mundo. El uso recreativo del cannabis es legal en 14 estados de Estados Unidos y ha sido despenalizado, lo que significa que conlleva una pena muy pequeña, en otros 16. Además, 36 estados permiten el uso de marihuana por motivos médicos con receta médica.

A medida que la marihuana se despenaliza, no sorprende que la evidencia muestre un aumento en su uso. Aunque muchos creen que es inofensiva, la marihuana contiene compuestos con propiedades psicoactivas que afectan una amplia gama de funciones cerebrales, incluido el dolor, la motivación, la memoria, el estado de ánimo y el procesamiento de recompensas.

Una nueva revisión sistemática analiza el conjunto de pruebas para responder a la pregunta: ¿el consumo de marihuana tiene consecuencias negativas en el comportamiento?

Para responder a esa pregunta, investigadores de la Universidad de Toronto recopilaron 124 estudios realizados entre 1995 y 2020 que analizaron cómo el uso recreativo de la marihuana afectaba la salud y el funcionamiento mental. Identificaron cuatro áreas principales donde la marihuana tenía consecuencias negativas para la salud mental.

Cómo afecta la marihuana la cognición

Los investigadores encontraron que el consumo crónico de marihuana afecta ciertos aspectos de la cognición, incluidas la memoria, la toma de decisiones y la atención. Específicamente, encontraron que usar más marihuana conducía a mayores lapsos de memoria, principalmente entre los participantes que comenzaron a consumir marihuana en la adolescencia.

También encontraron que los deterioros cognitivos que ocurrían mientras los consumidores estaban bajo los efectos de la marihuana eran mayores entre los participantes que no habían desarrollado tolerancia a la marihuana.

Motivación

En comparación con la cognición, hay menos evidencia sobre cómo el consumo de marihuana afecta la motivación. La falta de formas estandarizadas para definir y medir la motivación dificulta el estudio de los investigadores. Además, los autores de la revisión solo encontraron estudios transversales sobre cómo la marihuana afecta la motivación, lo que proporciona una foto instantánea en el tiempo en lugar de ensayos controlados aleatorios que podrían proporcionar explicaciones causales más definitivas.

Incluso considerando las limitaciones, existe alguna evidencia de que el consumo crónico de marihuana conduce a una motivación reducida, "una pérdida del deseo de trabajar o competir" y menos interés en establecer y alcanzar metas.

Funcionamiento psicosocial

Un conjunto de datos considerablemente grande muestra que cuando los jóvenes consumen marihuana de manera constante durante su desarrollo, es menos probable que terminen la escuela secundaria y que obtengan un título universitario. Los estudiantes de preparatoria que consumen marihuana con regularidad tienen menos probabilidades de asistir a clases, completar sus tareas y obtener, o incluso valorar, buenas calificaciones. Parte de la evidencia sugiere que las personas que comienzan a consumir marihuana a temprana edad y que la consumen con frecuencia tienen menos éxito económico en comparación con la población en general.

Los autores de la revisión encontraron un estudio realizado en Nueva Zelanda que siguió a un grupo de niños hasta la edad adulta media mientras rastreaba su consumo de marihuana. Los participantes tenían más probabilidades de consumir marihuana de forma crónica cuando eran adultos si sus padres la consumían, si se les diagnosticaba un trastorno de conducta, si se los clasificaba como buscadores de novedades o si experimentaban un trauma cuando eran niños. Y aquellos que consumían marihuana con frecuencia cuando eran adultos eran más propensos a experimentar problemas de salud mental y abusar de sustancias adicionales, incluso después de controlar otros factores.

El impacto en la salud psiquiátrica

Existe alguna evidencia de que el consumo frecuente de marihuana conduce a problemas de salud mental, pero el tema es complicado y no se explica completamente por los datos. Por ejemplo, muchos estudios muestran que mientras más marihuana consuma alguien a partir de la adolescencia, es más probable que experimente síntomas de depresión. Pero los estudios son inconsistentes y algunos de ellos no tienen en cuenta otros factores, como el consumo de nicotina o alcohol.

La evidencia sobre la marihuana y la ansiedad también es mixta. Algunos estudios muestran que el consumo de marihuana conduce a una mayor sensación de ansiedad. Pero hay otros estudios controlados aleatorios de cannabidiol, o CBD, que encuentran que el CBD reduce la ansiedad en las pruebas de estrés social.

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Los investigadores no comprenden los mecanismos que conectan el consumo de marihuana, la depresión y la ansiedad. Ellos plantean la hipótesis de que el consumo de marihuana provoca una cadena de eventos neurobiológicos que pueden conducir a problemas de salud mental. Pero los síntomas de salud mental también podrían estar relacionados con los aspectos psicosociales del consumo de marihuana; por ejemplo, un menor nivel educativo también se asocia con un riesgo de depresión y ansiedad.

Los investigadores encontraron una relación clara y fuerte entre el consumo de marihuana y la psicosis, una condición en la que la mente pierde algún contacto con la realidad. Los consumidores habituales de marihuana y aquellos que comienzan a consumir marihuana más temprano en la vida tienen un mayor riesgo de psicosis.

En conjunto, estos datos pintan una imagen de advertencia sobre el consumo de marihuana con algunos mensajes claros para llevar a casa: hay evidencia de que la marihuana, especialmente cuando se inicia a una edad temprana y se usa con frecuencia, conduce a problemas de salud mental y afecta el nivel educativo y opciones de empleo del usuario. La evidencia más sólida muestra que el consumo de marihuana puede provocar psicosis y también puede contribuir a la depresión y la ansiedad, y afectar la función cognitiva.