Los duros problemas de la consciencia y la psicología

Hace veinticinco años, el neurocientífico Christopher Koch le apostó al filósofo David Chalmers una buena caja de vino a que en 25 años la ciencia habría dado pasos significativos hacia la solución del difícil problema de la conciencia. La esencia de este difícil problema es explicar qué es, exactamente, lo que provoca la experiencia consciente subjetiva del ser. Todavía no tenemos una buena manera de abordar este difícil problema, y el filósofo ganó la apuesta y recientemente el neurocientífico le envió una caja de buen vino.

Hay otro problema difícil que creo que es aún más grande que el problema de la conciencia en el sentido de que tiene mayores implicaciones para nuestra vida cotidiana. También tiene una larga tradición de desconcertar tanto a científicos como a filósofos, al menos históricamente. Desafortunadamente, pocas personas hoy en día, aparte de su servidor, están enfocadas en ello. Sin embargo, es un problema enormemente importante, y fue reconocido como tal hace más de un siglo. Nuestro fracaso para resolverlo tiene implicaciones cruciales.

Estoy hablando del problema de la psicología. Como el difícil problema de la conciencia, el problema de la psicología puede plantearse fácilmente; a medida que pasamos de la física y la astronomía a la química, la geología, la biología y la neurociencia, vemos que estas ciencias tienen un referente claro y consensuado en el mundo. Es decir, la física se trata de la ciencia del comportamiento de la energía y la materia a través de escalas, la química se trata del comportamiento y la estructura de la materia desde las partículas hasta los átomos y las moléculas, la geología se trata de la estructura física y el comportamiento de la tierra, la biología es la ciencia de los organismos y la vida, y la neurociencia es la ciencia de los sistemas nerviosos.

Pero algo muy extraño sucede cuando pasamos de la neurociencia a la ciencia de la psicología. De repente, perdemos el núcleo del consenso con respecto al tema básico del campo. Para algunos, la psicología es la ciencia del comportamiento, mientras que para otros es la ciencia de la mente. Históricamente, la psicología solía ser la ciencia de la conciencia humana, que es diferente de la mente como un todo. Algunos piensan que la psicología se ocupa de los comportamientos y procesos mentales de prácticamente todos los animales, algunos dicen que se enfoca en algunos animales y otros dicen que solo se ocupa del comportamiento humano y los procesos mentales. También hay confusión sobre su identidad central. Algunos dicen que la psicología es una ciencia natural, algunos dicen que una ciencia social, mientras que otros dicen que pertenece más a las humanidades. Algunos lo ven más como una ciencia básica, mientras que para muchos es una profesión de servicio de salud.

Este era un problema que solía preocupar a los psicólogos. Como el difícil problema de la conciencia, incluso tenía un nombre. Se le conoció como la “crisis de la psicología” y apareció en la literatura ya en 1899. Sin embargo, a mediados del siglo XX, el campo dejó de preocuparse en gran medida por eso. Un aspecto clave de mi trabajo sobre la Teoría Unificada del Conocimiento se trata de devolver nuestra atención a este problema.

¿Por qué es importante el problema? En A New Synthesis for Solving the Problem of Psychology: Addressing the Enlightenment Gap, explico que el problema apunta a una brecha central en nuestros sistemas de conocimiento actuales y muestra que estamos operando desde una concepción inadecuada del conocimiento en general. En un nivel muy básico, el problema difícil de la psicología significa que no tenemos el vocabulario para hablar efectivamente sobre el concepto de mente en el lenguaje de la ciencia. Tómate un momento y repite eso. El problema de la psicología significa que el concepto de mente no encaja claramente en la forma en que las ciencias naturales enmarcan el mundo.

Ahora podemos plantear una pregunta paralela a la apuesta que ganó Chalmers contra Koch: en 25 años, ¿habremos resuelto consensualmente el problema de la psicología? Afirmo que la respuesta puede ser sí. Y, si es así, significa que sabremos a qué se refieren conceptos clave como el comportamiento, la mente, la cognición, la conciencia y el yo en el mundo. Y si tenemos un sistema que pueda enmarcar efectivamente estos conceptos, entonces habremos resuelto un problema que quizás sea incluso más importante que el problema difícil en sí. Significaría que habremos desarrollado una gramática completamente nueva para comprender científica y subjetivamente el mundo material y nuestra experiencia consciente de estar en él, y la relación adecuada entre los dos.