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Los puntos clave
- Los entrenadores pidieron a delfines mulares cautivos que buscaran un objeto con los ojos abiertos o cerrados.
- Los delfines tardaron más cuando los ojos del entrenador estaban cerrados y cuando miraba hacia otro lado.
- Delfines en cautiverio pueden comprender señales oculares por su inteligencia social y experiencia con humanos
Para los humanos, los ojos son un importante indicador de atención. Cuando cumplen un año, los bebés parecen comprender cómo funciona la percepción visual y seguirán constantemente la mirada de su madre. Sin embargo, la evidencia de esta capacidad en otras especies es contradictoria. Incluso los estudios de los chimpancés, nuestros parientes vivos más cercanos, no demuestran de manera confiable que utilicen los ojos como señal de atención.
En un nuevo estudio, los investigadores observaron esta capacidad en un animal mucho más lejano: el delfín mular. Los delfines viven en entornos sociales complejos que exigen un sofisticado conjunto de herramientas de habilidades sociocognitivas, incluida la capacidad de prestar atención a lo que otros prestan. Además, los delfines cautivos suelen recibir un entrenamiento especializado en el que deben atender e interactuar con entrenadores humanos a cambio de recompensas. En otras palabras, las habilidades y experiencia de los delfines en cautiverio pueden hacerlos sensibles a los estados de atención humanos. ¿Podrían los delfines comprender la atención visual en los humanos?
Está en la mirada
James Davies de la Universidad de Cambridge y Elias García-Pelegrin de la Universidad Nacional de Singapur exploraron esta cuestión mediante una tarea de recuperación de objetos. En la tarea, los investigadores pidieron a un delfín que buscara un objeto bajo cuatro condiciones que involucraban los ojos del entrenador y la orientación de la cara: “ojos abiertos” (en el que la cabeza del entrenador miraba hacia la del delfín y sus ojos estaban abiertos), “ojos cerrados” ( en el que la cabeza del entrenador miraba al delfín, pero sus ojos estaban cerrados), “medio mirando” (en el que la cabeza del entrenador estaba en ángulo recto con respecto al delfín con los ojos abiertos) y “sin mirar” (en el que el la cabeza del entrenador estaba alejada del delfín para que su cara y sus ojos quedaran fuera de la vista).
En pruebas con ocho delfines, el equipo midió cuánto tiempo le tomó al delfín recuperar el objeto en cada condición.
“Los principales resultados fueron que los delfines mostraron una mayor latencia para recuperar el objeto en condiciones en las que el entrenador carecía de atención visual hacia ellos”, dice Davies. “Hubo una diferencia significativa entre las condiciones de “ojos abiertos” y “no mirar”, las condiciones de “mirar a medias” y “no mirar” y, lo más interesante, las condiciones de “ojos abiertos” y “ojos cerrados”.
“Esto nos dice que los delfines pueden ser sensibles a las características de atención humana, incluida la funcionalidad de los ojos”.
La inteligencia de los delfines
La capacidad de los delfines en este estudio para comprender la atención visual es interesante por varias razones, dice Davies. Una es la evidencia inconsistente de esta capacidad en los chimpancés y otros primates no humanos. Otra es la diferencia en la ubicación de los ojos entre humanos y delfines.
Además, el método principal de los delfines para comunicarse y explorar el mundo no es visual. Las señales acústicas, incluidos los silbidos agudos y los clics de ecolocalización, son más fiables en aguas turbias y en largas distancias bajo el agua. Probablemente no sea muy relevante hacia dónde dirige su mirada otro delfín.
“La capacidad de prestar atención a las señales oculares es impresionante teniendo en cuenta la falta de evidencia de que los delfines hayan desarrollado específicamente esta capacidad”, dice Davies. “Esto proporciona más evidencia de la inteligencia social sofisticada y flexible de los delfines”.
A version of this article originally appeared in English.
