La verdad sobre el homicidio a extraños y quién está en riesgo

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Ser atacado y asesinado, aparentemente al azar, por una persona que no conoces es cosa de pesadillas. Los escenarios de homicidio de extraños representados en películas y novelas generalmente involucran a una mujer solitaria que camina a casa después de una noche con amigos, viaja a casa desde el trabajo una noche o simplemente está sola en casa. Por lo general, un hombre la sigue y la arrastra a un automóvil o callejón o irrumpe en su casa, la ataca brutalmente y la asesina.

Los homicidios de extraños y los homicidios sexuales de extraños (que incluyen alguna forma de agresión sexual antes o después de ser asesinados), como era de esperar, invocan sentimientos extremos de miedo, ansiedad e ira. Por lo general, son ampliamente informados por los medios de comunicación y las redes sociales, mucho más que los homicidios de conocidos. Los familiares y amigos de la víctima, los representantes de los barrios locales y los políticos a menudo participan en la publicidad y la denuncia del asesinato de mujeres inocentes que simplemente se ocupan de sus asuntos cotidianos. Las comunidades se unen para llorar y tratar de comprender qué desencadena el homicidio violento cuando no existía una relación preexistente entre el delincuente y la víctima, de manera que la víctima no hubiera reconocido al agresor el día anterior al ataque.

Un ejemplo reciente de homicidio sexual de un extraño en el Reino Unido que ha sido ampliamente publicitado es el de Sarah Everard. Sarah fue asesinada en marzo de 2021 por un (entonces) oficial de policía en servicio, un hombre al que no conocía. Otro ejemplo de alto perfil es el de la diputada Jo Cox, quien fue asesinada en 2016 por Thomas Mair, un hombre al que no conocía. El homicidio de Everard provocó una ira y ansiedad generalizadas entre el público, lo que llevó a la ministra del Interior del Reino Unido, Priti Patel, a hacer una serie de declaraciones sobre la seguridad de las mujeres cuando "caminaban por las calles". El alcalde de Londres también se apresuró a comentar que las calles de Londres no eran seguras para mujeres y niñas.

Entonces, ¿qué tan comunes son los homicidios de extraños? ¿Son "las calles" lugares inseguros para las mujeres y las niñas y las mujeres corren más riesgo que los hombres en los lugares públicos? Las estadísticas de homicidios son un buen punto de partida. Sin embargo, son complejos y multifacéticos, que hay que tener en cuenta a la hora de interpretarlos. No obstante, surgen una serie de tendencias consistentes, que se ejemplifican en cifras publicadas recientemente de los Estados Unidos y el Reino Unido.

En 2020, por ejemplo, se reportaron poco más de 21,000 homicidios en los Estados Unidos. De estos, menos del 5% de las víctimas fueron mujeres. En general, se creía que menos del 10% de todos los homicidios habían sido cometidos por un extraño. De las mujeres víctimas de homicidio, la gran mayoría fueron asesinadas por un hombre conocido, por ejemplo, un familiar, una pareja o un vecino.

En 2020, surgió un patrón similar en Inglaterra y Gales. Se reportaron cerca de 700 homicidios, de los cuales poco más del 25% fueron mujeres, que es una proporción notablemente mayor que en los Estados Unidos. De las mujeres víctimas, el 13% se creía asesinada por un extraño. Nuevamente, al igual que en Estados Unidos, las estadísticas revelan que las mujeres en Inglaterra y Gales tenían muchas más probabilidades de ser asesinadas por un compañero íntimo o ex pareja masculina, u otro hombre conocido por ellas, que por un extraño.

Estas tendencias de 2020 reflejan años anteriores. Pero vale la pena señalar que las tasas de homicidio en ambos países aumentaron notablemente en el período de muestreo de 2020 debido al impacto de la pandemia COVID-19. Sin embargo, las tasas de homicidio entre extraños como proporción disminuyeron, presumiblemente debido a que las restricciones de COVID limitaron severamente los movimientos de personas durante este período. En términos generales, las tasas de homicidio siguen siendo muy bajas (por ejemplo, 11.7 por millón en Inglaterra y Gales) y los homicidios de extraños en los que la víctima es una mujer son muy, muy raros: espantosos, impactantes e insondables, pero raros.

Por lo tanto, las estadísticas parecen indicar que "las calles" son probablemente lugares mucho más seguros para las mujeres y las niñas que sus entornos domésticos. En todo el mundo, la principal amenaza de homicidio para las mujeres reside en los contextos domésticos. De hecho, el informe de las Naciones Unidas sobre el asesinato de mujeres y niñas por motivos de género reveló que en 2017, 137 mujeres fueron asesinadas todos los días por un compañero íntimo masculino o un miembro de la familia. Es posible que esto haya aumentado durante la pandemia.

El peligro de los extraños es real pero poco común, y las investigaciones indican que evitar contextos y entornos peligrosos puede reducir el riesgo de homicidio de extraños, y que las prácticas de gestión de riesgos cuando no se puede evitar una situación potencialmente peligrosa (percibida o real) reducen aún más los riesgos. Podría decirse que haríamos mejor en destacar los riesgos para los hombres jóvenes, que tienen muchas más probabilidades de ser asesinados en la calle por un extraño. Las circunstancias pueden diferir, sin embargo, las prácticas de gestión y prevención de riesgos pueden ser tan efectivas para los hombres como para las mujeres.