La sorprendente necesidad de las personas neuróticas por tener relaciones

Desde tu propia experiencia personal, sin duda puedes dar fe del hecho de que ver a las personas cercanas a ti puede ayudar a mejorar tu estado de ánimo. Tal vez estés teniendo una semana particularmente estresante, con eventos y experiencias que ejercen presión sobre tu capacidad para sentirte bien con la vida. ¿Cómo lidias con estos sentimientos de angustia? Es muy probable que busques a alguien cercano a ti para que puedas descargar algo de esa negatividad, posiblemente un familiar que sepas que te apoyará. La pregunta es, ¿cómo te pones en contacto con este miembro de la familia?

En un mundo altamente móvil en el que las personas pueden ser menos capaces de conectarse en persona, es más probable que hables con tu familiar a través de algún tipo de dispositivo mediado por tecnología que en una visita cara a cara real. Si todo va bien, podrás ponerte en contacto a través de FaceTime o incluso de Zoom. La pregunta es, ¿esa interacción hará el truco para ayudarte a sentirte mejor?

Según un nuevo estudio dirigido por Lara Kroencke, de la Universidad de Hamburgo (2022), no hay duda de que la interacción social es importante: "Un gran cuerpo de investigación ha demostrado que...las personas que interactúan más que otras tienen un bienestar más alto que el promedio" (p. 1). Sin embargo, con el auge de la tecnología móvil, sugieren los autores, los beneficios de la interacción pueden no ser tan claros si se produce en un formato de comunicación mediada por computadora (CMC) frente a un formato cara a cara (FtF).

La personalidad y el valor de la interacción social

Claramente, no todos abordan la interacción social desde la misma perspectiva, y como proponen los autores alemanes, la personalidad puede ser uno de los determinantes del efecto que la interacción social tiene en el bienestar de un individuo. Usando el Modelo de personalidad de Cinco Factores, Kroencke et al. decidieron examinar la contribución de cada uno de sus conjuntos de rasgos al resultado de las interacciones reunidas a lo largo del día de sus estudiantes universitarios participantes.

¿Por qué la personalidad podría ser tan potencialmente importante? Piensa ahora en ese escenario en el que buscaste a tu familiar para obtener apoyo social. Si eres muy extrovertido, puedes abordar esta interacción con el objetivo de quitarte las cosas de encima, buscando lo que Kroencke y sus colegas se refieren como consistente con la "hipótesis de mejora social”. Puede que ni siquiera importe si ves a tu familiar en persona o si te involucras en un tipo de situación de CMC. Sin embargo, si tiendes hacia el extremo neurótico del continuo de rasgos de personalidad, podrías buscar una "compensación social". De hecho, es posible que te beneficies más de las interacciones de CMC porque te preocupa tu capacidad para comunicarte bien en persona.

El Modelo de Cinco Factores también predice la contribución potencial de otros rasgos al resultado de las interacciones de FtF vs CMC. Las personas con un alto nivel de extraversión junto con una alta amabilidad y un bajo neuroticismo deberían ser las más propensas a mostrar beneficios de la interacción, independientemente del modo. El alto neuroticismo más la baja amabilidad y la extraversión, a su vez, predecirían mayores beneficios de la FtF si la hipótesis de la compensación social es correcta.

Evaluar el papel de la personalidad en las interacciones sociales

Los autores alemanes se propusieron la ambiciosa tarea de probar sus hipótesis en tres muestras separadas de estudiantes universitarios. Eligieron deliberadamente a esta población porque las interacciones sociales se vuelven tan "intensas" durante los años de pregrado, con muchas oportunidades para conectarse de manera CMC y FtF con las personas emocionalmente cercanas a ellos (como los padres y los mejores amigos) y aquellos que conocen solo en un sentido periférico, como los compañeros de clase. Esta oportunidad, por lo tanto, agregó el componente de cercanía a las parejas de interacción como predictor de bienestar de la interacción social y la personalidad.

Utilizando la metodología de muestreo de experiencias, Kroencke y sus colegas pidieron a los estudiantes (todos los cuales asistían a la Universidad de Texas en Austin) que registraran sus interacciones en términos de formato y tipo de pareja durante un período de 14 días. Esto produjo una cantidad descomunal de 139,363 encuestas que representan 87,976 interacciones diferentes de sus más de 3,000 estudiantes. Los participantes también completaron una medida estándar de los rasgos del Modelo de Cinco Factores junto con una evaluación simple de su bienestar en el momento de la interacción. Las medidas de bienestar momentáneo simplemente hicieron una serie de preguntas sobre su estado de ánimo de la siguiente manera: "En ESTE MOMENTO, me siento CONTENTO/ESTRESADO/SOLO" en dos de las muestras, y "enojado, preocupado, feliz y triste" en la tercera.

Al entrar en el método tú mismo, intenta pensar en tu última interacción con FtF y luego en el estado de ánimo que la acompañó. Compara esto con tu última interacción de CMC. Las interacciones CMC ocurrieron en varias modalidades; como se probó en el estudio alemán, incluyeron mensajes de texto, chats, e interactuar en esas variaciones en Facebook Instagram, Twitter, Facebook, Snapchat, correo electrónico y video. Ahora piensa en tu estado de ánimo después de la interacción. ¿Fue diferente en función del formato de tu interacción?

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Después de realizar rigurosas pruebas estadísticas en su extensa base de datos, Kroencke y sus colegas finalmente pudieron llegar a la conclusión de que, sí, el impacto de las interacciones sociales es positivo, aunque, en general, las conexiones FtF con pares cercanos produjeron el mayor impacto favorable. En relación con las interacciones de CMC, las interacciones de FtF con vínculos sociales débiles tenían menos probabilidades de producir un impacto positivo en el bienestar. En relación con las interacciones de FtF con una pareja cercana, todas las formas de interacción de CMC no cumplieron con la marca, particularmente cuando involucraron lazos sociales débiles. Sin embargo, cualquier interacción tuvo un efecto más positivo en el bienestar en comparación con ninguna interacción en absoluto.

Sin embargo, de acuerdo con el modelo teórico general que informa este estudio, a saber, que la personalidad interactúa con factores sociales para influir en los "pensamientos, sentimientos y comportamientos momentáneos" de las personas (p. 4), hubo efectos moderadores de los rasgos del Modelo de Cinco Factores en el bienestar que los participantes informaron en el momento de la interacción.

Independientemente de con quién interactuaron, las personas con alto neuroticismo se beneficiaron de las interacciones sociales, incluso en situaciones que involucraban una interacción "mixta" de FtF y CMC (por ejemplo, enviar mensajes de texto en presencia de otra persona). Como concluyeron los autores, "Por lo tanto, nuestros hallazgos sugieren que los estudiantes universitarios con alto neuroticismo encuentran todas las interacciones sociales más agradables, independientemente de la pareja de interacción" (p. 20). Como remedio para la soledad, como proponen los autores, la interacción social puede ayudar a servir como una forma de compensación por los altos niveles de preocupación y depresión que los altamente neuróticos pueden experimentar de forma crónica.

La necesidad de interacción social y bienestar

Los hallazgos alemanes parecen respaldar la letra de la canción People, que "las personas que necesitan personas son las personas más afortunadas del mundo", pero también van más allá de este sentimiento para mostrar por qué tienen tanta suerte. Querer conectarse con los demás, particularmente para las personas cuyas dudas sobre sí mismas y soledad potencial presentan un riesgo para la salud mental, parece ser una forma saludable y afirmativa de garantizar un mayor bienestar.

Volviendo al ejemplo de buscar apoyo durante un momento estresante de su familiar, ahora puedes ver por qué la capacidad de conectarte es tan importante para tu bienestar. Además, los hallazgos alemanes sugieren que el beneficio será particularmente positivo si obtienes una puntuación en el extremo superior de una dimensión de neuroticismo. Puede ser preferible asegurarte de que tu interacción se lleve a cabo en persona, pero, si no puedes, los hallazgos de U. Hamburg sugieren que alguna forma de conexión es mejor que ninguna.

Resumiendo, si la realización en la vida depende tanto de las interacciones sociales, el estudio de Kroencke et al. el estudio puede proporcionarte inspiración para ser una de esas "personas que necesitan personas".