¿La psiquiatría está despertando a la verdad sobre las enfermedades mentales?

Wellcome Collection gallery: Un cerebro enfermo. Coloreado por W. Say after F. R. Say para Richard Bright, 1829.

Fuente: CC-BY-4.0

Qué giro tan emocionante: Un líder intelectual en psiquiatría, Kenneth S. Kendler, de Virginia Commonwealth University, instó al campo a deshacerse de la idea predominante de que algún tipo de enfermedad cerebral causa cada enfermedad mental. Instó a que, en cambio, identifiquemos vías causales críticas en el cerebro que estén asociadas con trastornos psiquiátricos. Es probable que los trastornos mentales se deriven de múltiples influencias biológicas, psicológicas y sociales (ambientales) que interactúan. Esta nueva conceptualización abre así la puerta al marco causal pluralista que articula el modelo biopsicosocial.

Kendler informa que los avances del siglo XIX en patología diagnóstica de hecho encontraron una enfermedad subyacente y explicativa para muchos pacientes que se pensaba que tenían un trastorno mental. En estos pacientes, plagados de síntomas mentales y conductuales prominentes, los patólogos identificaron enfermedades cerebrales subyacentes que causaban los síntomas, por ejemplo, neurosífilis, tumores, accidentes cerebrovasculares y cambios degenerativos; todos ahora son atendidos fuera de la psiquiatría en neurología y otras disciplinas médicas. Pero dado que la psiquiatría no ha logrado identificar nuevas enfermedades cerebrales que causen enfermedades mentales en este siglo, parece que debemos comenzar a buscar en otra parte para explicar los trastornos mentales.

De acuerdo con esta idea, Randy Nesse, fundador de la disciplina de la psiquiatría evolutiva, desalentó aún más la obsesión de la psiquiatría moderna por encontrar enfermedades cerebrales. Nesse afirma que el cerebro, a diferencia de otros órganos, es un órgano de procesamiento de información, y es posible que ya no encontremos explicaciones de enfermedades para los trastornos psiquiátricos en él. Esta idea corresponde a las vías causales de Kendler que median los trastornos mentales.

Kendler informa que un área más productiva de investigación psiquiátrica ha identificado muchos factores de riesgo, no enfermedades ni causas, de enfermedades mentales en estas categorías: genéticas, sociales/ambientales y psicológicas. Las más potentes de estas son las predisposiciones genéticas bien conocidas para la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión mayor. En pacientes con esquizofrenia, por ejemplo, un estudio reciente evaluó la expresión de genes de riesgo de esquizofrenia en 37 tejidos humanos en todo el cuerpo. Solo en el cerebro encontraron una mayor expresión de los genes. Aunque no representa una enfermedad cerebral, esto indica que el cerebro media el impacto genético en la esquizofrenia. Mientras que otras influencias (sociales, ambientales, emocionales) probablemente interactúan con los genes para producir esquizofrenia, Kendler propone que esta conceptualización más modesta coincide mucho mejor con los datos empíricos y es consistente con un enfoque pluralista.

Kaarle Mäkelä- Ilustración simple que muestra la terminología genética básica de manera jerárquica.

Fuente: CC-BY-SA-4.0

Enfatizando la complejidad de las influencias genéticas, luego nos dice que el aumento de la expresión de variantes de riesgo genético para otra enfermedad mental, el trastorno por consumo de alcohol, no se encontró en el cerebro sino en el hígado y los tejidos gastrointestinales, lo que sugiere que estos órganos median en la enfermedad. Y los estudios mostraron que muchos genes de riesgo clave para la obesidad se expresan en el cerebro, otro papel mediador del cerebro en otro problema de salud que no se comprende completamente.

La nueva dirección propuesta por Kendler reconoce la complejidad de comprender las enfermedades psiquiátricas, pero proporciona una dirección más productiva y de base empírica para comprender los trastornos mentales. También lleva a la psiquiatría en una dirección más consistente con un enfoque sistémico en el que están involucrados factores biológicos, psicológicos y sociales, cada faceta de esta tríada es una explicación necesaria pero no suficiente individualmente para una enfermedad mental.