La principal razón por la que algunas personas no muestran afecto

Fuente: Alex Bros/Shutterstock

Expresar afecto y gratitud por una pareja no solo aumenta la satisfacción en la relación, sino que también fortalece el compromiso de tu pareja y su aprecio por ti. Pero si los beneficios del afecto y la gratitud son tan grandes, ¿por qué a tantos de nosotros nos resulta difícil agradecerles a nuestras parejas? ¿Y por qué a veces nos resistimos a mostrar afecto si eso fortalecería nuestras relaciones?

Un equipo de psicólogos de Nueva York y California abordó recientemente esta cuestión. Se preguntaban si las personas en las relaciones se guían por dos objetivos opuestos: desarrollar una relación satisfactoria y minimizar el riesgo de rechazo. Los comportamientos que apoyan un objetivo podrían socavar el otro: por ejemplo, expresar afecto puede tener resultados positivos, pero si nuestro afecto no es correspondido, podemos sentirnos rechazados. Es más, algunas personas están más preocupadas por el riesgo de rechazo que otras. Para las personas con baja autoestima, expresar afecto puede inducir sentimientos de vulnerabilidad. Para minimizar el riesgo de rechazo, a veces puede resultar más seguro retener el afecto y la gratitud por completo, para perseguir el objetivo de minimizar el rechazo en detrimento de desarrollar una relación satisfactoria.

Hablar/Escuchar

Anna Luerssen y su equipo invitaron a 60 parejas a su laboratorio. Cada persona fue separada de su pareja para recibir instrucciones sobre el experimento. A uno se le dio el papel de "orador". Su tarea consistía en hacerle tres cumplidos a su pareja. El otro era el "oyente": le dijeron que a su pareja se le había dado una lista de temas sobre los que hablar y que había elegido "cosas de mi pareja que realmente me gustan". El oyente escucharía al hablante y no ofrecería ninguna respuesta verbal. Por supuesto, el hablante no había elegido realmente felicitar a su pareja: los investigadores dijeron esto para que los oyentes pensaran que los cumplidos fueron espontáneos.

Después de su interacción, ambos participantes completaron cuestionarios sobre cómo los hizo sentir la actividad. También escupieron en un tubo de ensayo para que los investigadores pudieran evaluar sus niveles hormonales. Finalmente, el ponente completó un cuestionario de autoestima.

Impulso de progesterona

Luerssen y sus colegas descubrieron que los hablantes con menor autoestima ofrecían cumplidos menos afectuosos y pensaban que la tarea era más difícil e incómoda. Investigaciones anteriores han demostrado que el afecto puede aumentar nuestros niveles de la hormona progesterona, pero los hablantes con baja autoestima no experimentaron este impulso.

Sin embargo, los oyentes cuyas parejas tenían baja autoestima reaccionaron tan positivamente a los cumplidos como los oyentes cuyas parejas tenían una alta autoestima. De hecho, los aumentos de progesterona experimentados por los oyentes con una pareja baja en autoestima fueron ligeramente más altos.

Los investigadores informaron que "los participantes con [autoestima] baja estaban menos inclinados a creer que sus parejas experimentaron beneficios emocionales de su afecto, lo que sugiere que sus percepciones son inexactas y sesgadas".

En otras palabras, las personas con baja autoestima están más motivadas por el objetivo de minimizar el rechazo que por desarrollar una relación satisfactoria. Es posible que eviten expresar afecto y gratitud porque están preocupadas por las reacciones negativas de su pareja. Pero la investigación sugiere que están equivocados: todos se benefician cuando les decimos a nuestra pareja cuánto la apreciamos.

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