La paradoja de la religiosidad y la deshonestidad

Esta publicación fue coescrita con mi compañera de investigación, Lindsey Cox.

Diferentes estudios han demostrado que las personas religiosas suelen ser vistas como más confiables que sus contrapartes no religiosas. A primera vista, esto tiene sentido. Las personas religiosas se han comprometido con sistemas de creencias en los que mentir es en gran medida incompatible. El cristianismo, el judaísmo, el islamismo, el hinduismo y otras creencias religiosas pueden permitir algunas mentiras en casos excepcionalmente limitados, pero con prescripciones morales como "No darás falso testimonio", todas estas religiones tienen prohibiciones muy claras y firmes contra las mentiras.

Con edictos religiosos que ordenan a los fieles que sean honestos, podríamos esperar que las personas religiosas sean más honestas que sus vecinos menos fieles. Pero, ¿realmente lo son?

Estudios que evaluaron la religiosidad y la honestidad

Investigaciones anteriores han dejado en claro que las personas religiosas ven la mentira como más reprobable moralmente que las personas no religiosas, y esta objeción moral a la deshonestidad puede incluso traducirse en un comportamiento más honesto. Sin embargo, otros investigadores han ofrecido evidencia de que no existe una diferencia real en los niveles de honestidad entre los religiosos y los no religiosos.

Para ayudar a resolver esta controversia, recientemente llevamos a cabo un estudio amplio y completo sobre este tema. Estudiamos a varios cientos de personas de la población general de los Estados Unidos. Para cada uno de ellos, evaluamos sus niveles de religiosidad utilizando varias medidas diferentes de creencias, prácticas y compromisos religiosos. También evaluamos sus actitudes sobre la mentira y sus hábitos de mentira utilizando varias medidas validadas.

Las personas religiosas podrían mentir más

Uno de nuestros hallazgos clave fue que las personas profundamente religiosas ven la mentira de manera más negativa que sus contrapartes menos religiosas. Sin embargo, cuando se trata del acto real de mentir, encontramos que cualquier conexión entre la religiosidad y la mentira era bastante pequeña e inconsistente. Sin embargo, donde existieron, encontramos que las personas más religiosas en realidad estaban más inclinadas a mentir que las personas menos religiosas. Curiosamente, las personas que estaban motivadas por sus prácticas religiosas debido a incentivos externos, como socializar y sentirse protegidas, eran las más propensas a mentir.

En conjunto, nuestros resultados indican que las personas religiosas parecían mentir tanto o más que las personas con menos identidad y compromiso religioso.

¿Por qué la religiosidad no restringe las mentiras?

Entonces, ¿por qué las prohibiciones religiosas contra la mentira no se traducen en una reducción de la mentira entre los fieles? Una posibilidad es que las obligaciones religiosas simplemente no estén en la mente de uno en todo momento. Quizás los lapsos en la deshonestidad simplemente ocurren cuando los motivos religiosos de uno están fuera de la mente.

En una especie de prueba de esa hipótesis, los investigadores en un estudio muy grande incitaron a algunos participantes a enfocarse en sus convicciones religiosas haciéndolos reflexionar sobre los Diez Mandamientos. A otro grupo de participantes se le pidió que recordara textos no religiosos. Luego, los investigadores colocaron a todos los participantes en una situación en la que podían mentir o decir la verdad. Los resultados mostraron que ambos grupos mentían en cantidades iguales, lo que sugiere que comprometerse con creencias religiosas sobre la mentira no afectó el comportamiento deshonesto.

Tenemos nuestro propio sentido de por qué las personas religiosas y no religiosas mienten de manera similar. Ya sea que las personas sean religiosas o no, tienden a preferir ser morales, cooperativas y justas con los demás. Debido a que somos una especie cooperativa innata con el hardware social y cognitivo que respalda esa prosocialidad, la mayoría de las personas, independientemente de su religión, tienen una preferencia natural por la honestidad. Si esa tendencia general es común entre personas religiosas y no religiosas, las creencias religiosas sobre la mentira pueden ser simplemente una capa redundante de prohibición moral que simplemente refuerza un imperativo moral ya respaldado por otros compromisos sociales. Es decir, las personas ya están inclinadas a ser honestas entre sí, por lo que las reglas religiosas y los recordatorios sobre la deshonestidad no tienen una influencia única.

Lindsey Cox es estudiante de posgrado y aprendiz de psicología forense en una práctica de psicología forense en Dallas, Texas.