La paciencia en las relaciones románticas

“Tal vez solo haya un pecado capital: la impaciencia. Debido a la impaciencia fuimos expulsados del Paraíso; debido a la impaciencia no podemos regresar."- W. H. Auden

“La paciencia tiene sus límites. Si la llevas demasiado lejos, es cobardía."- George Jackson

El amor romántico a menudo se describe tanto como paciente como impaciente. ¿Tiene sentido esta descripción paradójica?

El corazón paciente e impaciente

En su libro, Impatience of the Heart, Stefan Zweig distingue dos características contrarias del corazón, en relación con el sufrimiento del otro. El corazón impaciente es "débil y verdaderamente sentimental", pero desea "escapar lo más rápido posible" del sufrimiento del otro. El corazón paciente, "el único que cuenta, no es sentimental, pero conoce su propia mente y determina soportar paciente y compasivamente lo que pueda venir".

Ciertamente podemos ver similitudes entre los enfoques del corazón hacia el sufrimiento y el amor romántico. En el amor romántico, el corazón impaciente, que se expresa principalmente en el deseo sexual apasionado, es central. Este corazón es sentimentalmente verdadero, pero desea escapar en el momento en que se logra la satisfacción sexual. El otro corazón, en el que la amistad es central, soporta paciente y compasivamente lo que pueda venir.

El corazón impaciente se expresa en las palabras de Elvis Presley: "Es ahora o nunca, sé mía esta noche, mañana será demasiado tarde". El corazón paciente aparece en muchas canciones populares y otras obras culturales y se puede ver en letras como: "Te esperaré pacientemente hasta el fin de los tiempos" (o, "hasta que el sol no brille") y "Te esperaré pacientemente en la oscuridad". Estas letras son populares entre los amantes.

A diferencia de Zweig, que afirma que el corazón paciente es el único que cuenta, creo que en el amor romántico, ambos tipos de corazones son importantes. Reconozco que Zweig tiene razón en lo que respecta al amor profundo duradero, donde el corazón paciente es mucho más valioso.

Amor romántico, sexo y amistad

"El amor es una amistad puesta en música.” - Joseph Campbell

El amor romántico consiste en amistad y deseo sexual. La amistad, que se basa en la historia, los intereses y las actividades compartidas, implica paciencia, apoyo mutuo, intimidad y respeto, y todas mejoran con el tiempo. El deseo sexual es una emoción aguda e intensa, que al igual que los impulsos biológicos, como el hambre y la sed, es impaciente y exige satisfacción inmediata.

El amor y el sexo a menudo se encuentran en polos normativos opuestos. Las características de la amistad son primordiales cuando se desarrolla y sostiene el amor duradero; de hecho, el amor romántico se considera una de las expresiones humanas más sublimes. El sexo se ha asociado con la vulgaridad y el asco, a veces degradando a la pareja en una mercancía. A pesar de sus diferencias, el deseo sexual y el amor romántico se superponen mucho en el cerebro, activando áreas específicas relacionadas.

El deseo sexual es impaciente. No dura para siempre y cuando existe, exige inmediata satisfacción. Es difícil ser paciente cuando tu corazón está en llamas. Para el corazón impaciente, cualquier distancia o retraso es intolerable. En el amor romántico profundo, cuando estás profundamente satisfecho con tu situación, no hay necesidad de apresurarse en nada, ya que sientes una alegría pacífica. Para el corazón paciente, una distancia saludable es parte de una unión significativa.

Paciencia y espera

“La paciencia no es sentarse y esperar, es prever. Es mirar la espina y ver la rosa, mirar la noche y ver el día. Los amantes son pacientes y saben que la luna necesita tiempo para llenarse."- Rumi

Esperar es un estado de dejar pasar el tiempo, "especialmente mientras te quedas en un lugar sin hacer mucho, hasta que puedas hacer algo". La paciencia es un tipo específico de espera. Requiere "la capacidad de esperar, o de seguir haciendo algo, a pesar de las dificultades" (Diccionario Cambridge). Esperar a menudo es pasivo, mientras que la paciencia es típicamente dinámica: continuamos haciendo algo a pesar de soportar dificultades. La paciencia también implica retraso, es decir, hacer que algo suceda en un momento posterior al esperado, pero es un retraso funcional positivo destinado a nutrir las circunstancias correctas. La paciencia difiere del retraso negativo de la dilación, que es el retraso innecesario de las tareas que uno pretende hacer.

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El conflicto entre la intensidad sexual impaciente y la profundidad romántica paciente se expresa de dos maneras principales. Las personas (más comúnmente, las mujeres) tienden a bloquear temporalmente el cumplimiento de deseos sexuales intensos para lograr una mayor profundidad: (a) comportándose como difíciles de conseguir, y (b) adoptando una política de "a su debido tiempo". En el comportamiento de difícil de conseguir, las personas ocultan su interés genuino para evaluar la actitud profunda de la pareja. En la política de "a su debido tiempo", ambos son conscientes de su amor, pero deciden tomarse el tiempo necesario para que sus propios sentimientos se desarrollen y se profundicen. Esta política, que incluye paciencia productiva e implica invertir más tiempo y esfuerzo en el desarrollo de la profundidad, constituye una especie de cortejo prolongado. De hecho, la felicidad conyugal se asocia positivamente con la duración del período de noviazgo.

La impaciencia de la cultura moderna

“La mayoría de los hombres persiguen el placer con tanta prisa que se apresuran a pasarlo."- Soren Kierkegaard

Nuestra cultura nos ha hecho impacientes, esperando recompensas rápidas por todo lo que hacemos. Desde café instantáneo hasta amor instantáneo, nos hemos capacitado para exigir satisfacción rápida, gratificación inmediata y resultados rápidos. Hoy en día, el "timing", que es un punto instantáneo en el tiempo, se ha vuelto más importante que el tiempo, en el que tienen lugar procesos a largo plazo. En consecuencia, la impaciencia se ha vuelto más común que la paciencia. De hecho, el tema de la velocidad se ha vuelto central en nuestra cultura, y muchas personas sienten que permanecer en un solo lugar implica comprometer y renunciar a sus posibilidades de encontrar una mejor opción. Como dijo Meryl Streep, "La gratificación instantánea no es lo suficientemente pronto" para algunas personas.

Hoy en día, las personas pacientes y lentas a menudo son víctimas del ritmo rápido de la vida; las personas rápidas, impacientes y superficiales tienen una ventaja. Las tarjetas de crédito son ejemplos omnipresentes de este concepto, ya que eliminan el tiempo de espera hasta que se adquiere el objeto deseado. En consecuencia, se han anunciado como "quitar la espera del deseo”. Internet y varias redes sociales hacen que la conexión entre las personas sea más rápida y menos profunda, lo que disminuye significativamente el valor de la paciencia y la posibilidad de una relación duradera donde esta cualidad es central.

En contraste con la impaciencia sexual, los amantes a menudo hablan de su corazón paciente: su disposición a esperar al amado. Cuando sabes que el paraíso te espera, es más probable que seas paciente. El único compromiso que es aceptable en la ideología romántica es temporal: los amantes deben ser pacientes y posponer su gratificación romántica esperando meses o incluso años hasta que su amada esté disponible. Así, en la Biblia, "Jacob sirvió siete años por Raquel, y le parecieron pocos días por el amor que tenía por ella”. En este caso, la espera paciente no se debe a la necesidad de maduración o desarrollo de los amantes, sino más bien a tener circunstancias externas adecuadas.

El valor del deseo impaciente

“No te precipites en el amor, porque incluso en los cuentos de hadas, el final feliz tiene lugar en la última página". —Desconocido

Los amantes profundos son pacientes e impacientes, ya que el amor profundo implica tanto la excitación del deseo sexual como la calma de la amistad. El amor profundo no elimina los estallidos impacientes de deseo intenso, sino que evita que los aspectos impacientes se conviertan en el principal factor de toma de decisiones. Los episodios sexuales impacientes, breves e intensos están bien. Por lo tanto, en el calor de la pasión, es inapropiado observar las sutilezas de la cultura educada y doblar pacientemente tu ropa. Sin embargo, para muchas personas, el sexo lento y paciente sigue siendo una preferencia perenne.

Ambos tipos de sexo (impaciente, salvaje y breve, y paciente, prolongado y tierno) son valiosos. Es simplemente cuando el de tipo rápido impaciente se convierte en el único sabor disponible que el helado tiende a derretirse en un charco desordenado e incomible. La sociedad moderna tiene un problema: le encanta lo "rápido", pero muchas cosas importantes requieren ser "lentas". La comida rápida y el sexo rápido tienen su lugar, pero el ideal imaginado de velocidad puede salirse de control. El orgasmo, o cualquier otra satisfacción, se puede lograr rápidamente, pero la profundidad romántica requiere tiempo y paciencia.

Este post está parcialmente basado en mi libro, The Arc of Love: How Our Romantic Lives Change over Time (en inglés).