¿Ir a dormir temprano puede hacerte más feliz?

Los madrugadores tienen la reputación de ser más alegres. Para aquellos de nosotros que somos naturalmente noctámbulos, esto parece injusto. ¿Quién no estaría gruñón si se viera obligado a levantarse a una hora impía? Dos nuevos estudios genéticos abordan ese viejo debate.

Fuente: Kinga Cichewicz/Unsplash

Lo que ya sabíamos sobre la sincronización del sueño y la salud mental

Los madrugadores son más propensos a decir que se sienten bien y que tienen menor riesgo de esquizofrenia y depresión. De hecho, los noctámbulos pueden tener tanto como el doble de probabilidades de sufrir de depresión como los madrugadores, independientemente de cuánto tiempo duerman. Pero no está claro si la depresión podría estar causando estar despierto a deshoras, en lugar de al revés. Tampoco está claro cuánto contribuye a los malos estados de ánimo ser un búho nocturno en un mundo de aves tempranas.

¿El reloj corporal está conectado?

Sí, pero solo en parte. Muchos genes contribuyen a nuestras preferencias de sueño, y dependiendo de su variedad genética, explican del 12 al 42 por ciento de lo que la gente hace. Nota estos números, incluso si tienes todos los genes que empujan a las personas a ser nocturnas, basadas en la ciencia actual, todavía puedes elegir sobre el empuje genético.

En mayo, en un estudio de genética con 840,000 personas (ese es un grupo enorme) los científicos encontraron que aquellos con genes relacionados con levantarse temprano tenían menos probabilidades de deprimirse. ¿Pero qué tanto? Los investigadores calcularon los puntos medios del sueño, a mitad de camino entre la hora de acostarse y la hora de vigilia. En promedio, las personas se acostaron a las 11 p. m.y se levantaron a las 6 a. m., lo que produjo un punto medio de las 3 a. m. Alguien que se acostaba a las 10 p. m. y se levantaba a las 5 a. m. tenía un riesgo 23 por ciento menor de depresión mayor. Esto también funcionó al revés: si te acostabas a medianoche y despertabas a las 7 a.m. tu riesgo de depresión aumentaba un 23 por ciento, en comparación con la persona promedio

Fuente: Damir Spanic/Unsplash

¿Eso significa que puedo ser más feliz acostándome más temprano?

Depende.

Si ya te vas a la cama temprano y te levantas temprano, tal vez no. Pero si vas a dormir a la 1 a.m., podrías reducir tu riesgo de depresión en un 40 por ciento si te acuestas a las 11 p. m. en su lugar, sugirió esta investigación. Sin embargo, tendrías que atenerte al nuevo horario.

Los madrugadores tienden a tener más exposición a la luz durante el día, y la luz solar afecta el estado de ánimo. Así que asegúrate de ver el sol. Si te levantas de la cama para sentarte en una habitación oscura, es posible que no veas ningún beneficio en levantarte antes.

¡Pero ya me estoy arrastrando demasiado temprano para trabajar!

Otro nuevo estudio ayudó a demostrar que estar sincronizado con la jornada laboral ayuda, es bueno estar tan despierto como todos los demás en una reunión matutina.

Este segundo estudio también se basó en datos genéticos y encontró que levantarse temprano estaba relacionado con una menor probabilidad de depresión. Pero este equipo inventó una medida llamada "jetlag social", basada en la variación en su sueño entre sus días libres y sus días de trabajo. La idea era simple. Nos dicen que debemos seguir el mismo horario incluso los fines de semana. Sin embargo, los noctámbulos que se obligan a levantarse temprano para ir al trabajo generalmente entran en un patrón tardío cuando pueden.

Basándose en datos de 85,000 personas que usaron monitores de actividad durante todo el día, documentando cuando estaban dormidos, esta investigación estableció que las personas que tenían más desfase horario social eran más propensas a reportar un menor bienestar y sentimientos de depresión.

Mmh ¡eso no es una sorpresa para los noctámbulos! ¿Eres una persona matutina que vive con un búho nocturno que tiene que estar en el trabajo a las 8 a. m.? Ten piedad. El mal humor de tu compañero parece estar algo genéticamente cableado. Los noctámbulos de todas partes se preguntan si estarían felices si pudieran trabajar y dormir a su propio ritmo.

¿Cómo puedo usar esto?

Se necesitaría un gran ensayo aleatorizado para estar seguro de que acostarse antes puede reducir la depresión.

Esta investigación lleva a dos conclusiones para los noctámbulos:

• Si ya estás en un horario más tempranero del que te gustaría para el trabajo, es posible que te esfuerces más por atenerte a las mismas horas en tu tiempo libre.
• Si puedes ajustar tu tiempo de trabajo a tu gusto, es posible que te dejes llevar por un horario tardío. Sin embargo, si estás en un horario tardío y también preocupado por tu estado de ánimo, empujar tu rutina incluso una hora antes podría ayudar.