Evita este error en tu búsqueda de disciplina

Un nuevo estudio publicado en el Journal of Experimental Social Psychology investiga las creencias comunes sobre el autocontrol y cómo podrían afectar la voluntad de las personas de emplear estrategias de autocontrol en sus vidas.

La psicóloga Anamarie Gennara de la Universidad Carleton en Ottawa, autora principal del artículo, informó: “A mi colega, la Dra. Johanna Peetz, se le ocurrió la idea de este proyecto luego de una conversación con un amigo que descartaba el uso de estrategias para el autocontrol. Dijeron que uno debería poder hacerlo sin tener que recurrir a esos 'trucos'”.

El estudio definió las estrategias de autocontrol como “acciones y pensamientos que las personas toman para diseñar sus entornos de una manera que las elecciones dirigidas a objetivos sean más fáciles y probables”. Por ejemplo, si una persona que está tratando de perder peso tiene problemas con los antojos de galletas, puede ponerlas fuera de su alcance o recordar sus objetivos de pérdida de peso o los muchos inconvenientes de los alimentos procesados y los azúcares cuando se sienta vulnerable.

En los últimos años, hemos visto una proliferación de este tipo de estrategias en nombre de la productividad o de los trucos de concentración (como desintoxicaciones de dopamina, acumulación y abandono de tareas, el método Pomodoro, etc.). Si bien las estrategias han circulado ampliamente, también han recibido críticas, y muchas personas las descartan como trucos superficiales que son un pobre sustituto de una fuerte “fuerza de voluntad”.

Para comprender mejor las creencias que las personas tienen sobre el autocontrol y cómo influyen en el comportamiento, los investigadores realizaron cinco experimentos en los que a los participantes se les presentaron personajes ficticios descritos como con un alto autocontrol y se les pidió que evaluaran si estos individuos eran más propensos a confiar en fuerza de voluntad o estrategias para resistir las tentaciones.

Los hallazgos iniciales mostraron que los individuos percibían que las personas con un alto autocontrol tenían más probabilidades de utilizar la fuerza de voluntad en lugar de estrategias de autocontrol. Además, en experimentos posteriores, los objetivos descritos como que usaban estrategias recibieron consistentemente calificaciones de autocontrol más bajas en comparación con aquellos que emplearon fuerza de voluntad.

Sorprendentemente, esta brecha de percepción desapareció para los participantes que creían firmemente en la eficacia de las estrategias de autocontrol. Cuando los individuos leyeron un artículo que enfatizaba la importancia de las estrategias de autocontrol en lugar de la fuerza de voluntad, la diferencia en la percepción entre los usuarios de estrategias y los usuarios de fuerza de voluntad se redujo notablemente. Además, los participantes que creían firmemente en la eficacia de las estrategias expresaron mayores intenciones de utilizar estas técnicas ellos mismos.

Los resultados indicaron así que:

1. Se percibió consistentemente que los “usuarios de estrategias” tenían menos autocontrol que los “usuarios de fuerza de voluntad”.
2. Aquellos que leyeron sobre la importancia de las estrategias calificaron a las personas ficticias que usaban estrategias con mayor autocontrol y expresaron una mayor disposición a usar esas estrategias ellos mismos.

“Nuestra investigación muestra que las creencias de las personas sobre la importancia de las estrategias de autocontrol moldean significativamente sus percepciones de otros que emplean estas estrategias, así como su propia disposición a utilizarlas”, informó Gennara.

Los hallazgos tienen implicaciones importantes, ya que resaltan el impacto de las creencias en las percepciones y el comportamiento. Al comprender el vínculo entre el autocontrol y nuestras teorías al respecto, se pueden diseñar intervenciones para promover el uso de estrategias efectivas de autocontrol. Los autores sugieren que educar a las personas sobre el valor de las estrategias puede cambiar sus creencias y conducir a una mayor disposición a emplear estas técnicas. Estos esfuerzos podrían allanar el camino para un autocontrol más fácil y eficaz en diversos contextos del mundo real.

En términos prácticos, las personas que buscan mejorar su autocontrol y resistir las tentaciones de manera más efectiva deberían estar abiertas a experimentar con diferentes estrategias. No existe un enfoque único que sirva para todos, ya que diferentes estrategias pueden funcionar mejor para distintas personas. En lugar de depender únicamente de la voluntad, se debe alentar a las personas a descubrir e implementar estrategias que se alineen con sus objetivos y preferencias únicos.

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Creer que la fuerza de voluntad es más importante para el autocontrol que las estrategias podría perjudicar su potencial sin explotar. Sin embargo, afirma Gennara, simplemente informar a la gente sobre los beneficios de las estrategias puede no conducir a un cambio duradero. En cambio, sugiere vincular el uso de estrategias con rasgos positivos, como la disciplina. Aprovechar el deseo inherente de los individuos de percibirse a sí mismos positivamente puede alentarlos a encontrar una mayor motivación para adoptar estrategias de autocontrol en su vida diaria.