¿En verdad es tan difícil cambiar?

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Un estudio que vi recientemente de hace unos años puso en tela de juicio mi suposición de larga data de que la mayoría de las personas encuentran difícil el cambio y se resisten a él con mucha fuerza. Diré más sobre el estudio en un momento.

Primero, como decía mi abuela: "Las únicas personas que anhelan el cambio son los bebés sucios". Y no soy solo yo: muchas personas creen que esta resistencia es la norma. De hecho, toda la industria de la autoayuda se basa en la idea de que se necesita mucho para motivar a las personas a cambiar. Después de todo, la industria no existiría si el cambio fuera fácil, ¿verdad?

Uno de los resultados de este pensamiento es que tendemos a promover el cambio en pequeños bocados. Promovemos “hábitos atómicos”, “pequeños hábitos” y “microcambios”. Hablamos de comerse al elefante un bocado a la vez. Imagen horrible, pero ciertamente evocadora de abordar lentamente un proyecto grande y difícil.

OK, ¿y qué pasa si quisieras mejorar tu memoria o tu autoestima; aumentar tu atención plena; abordar tu condición física en términos de fuerza, duración y flexibilidad; mejorar tus habilidades para tomar exámenes; fortalecer tu capacidad de concentración; y, finalmente, aumentar tu felicidad? ¿Podrías asumir todas estas mejoras a la vez? De ninguna manera, ¿verdad? Me cansaba y me ponía de mal humor solo contemplar esta lista. Claramente, este es el trabajo de varios años, ¿o no? Al menos, meses de esfuerzo cuidadosamente planificado y organizado.

Bueno, un estudio de 2016 encontró que un pequeño grupo de estudiantes que asumieron todas estas tareas de superación personal, esforzándose durante cinco horas al día, durante seis semanas, lograron mejoras sustanciales en todas las áreas. Además, en un estudio de seguimiento seis semanas después, se descubrió que los estudiantes habían mantenido mejoras significativas en todas las áreas sin más instrucción o esfuerzo.

¿Podría ser que yo, toda la industria de la autoayuda, y posiblemente tú, hayamos subestimado nuestra capacidad para mejorar, tanto en tiempo como en alcance? ¿O este resultado es una especie de efecto halo al enfocarse en mejorar a un grupo de adultos jóvenes impresionables en áreas que todos han absorbido de la cultura actual como importante?

Debemos tener en cuenta el efecto del estudio pequeño: a menudo, si un estudio se repite más tarde a una escala mayor, las asombrosas diferencias con el estudio inicial se evaporan. Los efectos de la casualidad aleatoria pueden confundirse con una diferencia medible en un estudio pequeño, pero saldrán a la luz en un estudio más grande. De esta manera, muchos estudios pequeños se vuelven más grandes que la vida en sus efectos antes de que se reduzcan al tamaño. Y luego los resultados (blandos) a menudo cobran vida propia. El infame estudio de Mehrabian que encontró que "el 93 por ciento de la comunicación es el lenguaje corporal, o en otras palabras, lo que importa es cómo lo dices, no lo que dices" fue un pequeño estudio que se distorsionó fuera de contexto. Como sabemos ahora, eso es tanto una tergiversación de los hechos del estudio como una distorsión real del punto que Mehrabian estaba tratando de hacer, que se trataba de decodificar la comunicación cuando el contenido dice una cosa y el lenguaje corporal otra. Investigaciones posteriores han aclarado estas ideas hace mucho tiempo, pero todavía tengo personas que me dicen alegremente, cuando descubren que soy un experto en comunicaciones: "Oh, ¿sabías que el 93 por ciento de las comunicaciones es lenguaje corporal?"

Pero volvamos a ese intrigante estudio de cambio multifacético. Necesitamos repetirlo a escalas mucho mayores y con diferentes grupos de edad. Y necesitamos analizar los resultados cuidadosamente con el ojo puesto en descubrir si los hallazgos se sostienen en una variedad de ambientes y con una variedad de tipos de cambio.

Pero si resulta que un gran cambio a gran escala a una velocidad vertiginosa es el camino correcto a seguir, entonces se debe repensar todo un universo de arduos esfuerzos de cambio, debemos dejar de hablar de ser amables con nosotros mismos y necesitamos para aguantarse y ponerse manos a la obra.

¿En qué posibilidad crees?