El yoga y la meditación no son suficientes

Los estudios están registrando tasas de enfermedad mental durante la pandemia nunca antes vistas, con el 21 por ciento de nosotros experimentando niveles clínicos de ansiedad, depresión y estrés postraumático. De aquellos que reportan problemas de salud mental, el 68 por ciento dice que su condición está empeorando, y la mayor carga recae en los jóvenes, que tienen cuatro veces más probabilidades que las personas mayores de mostrar signos de enfermedad mental. Agrega a esto el problema de la soledad que ya se estaba disparando antes de la pandemia, y no parece haber mucha esperanza sin una atención seria a los servicios que la gente necesita para enfrentarlo. Peor aún, estudios recientes muestran que las adicciones tienen cuatro veces más probabilidades de ocurrir entre las personas que sufren de enfermedades mentales.

Hay soluciones, pero pueden llegar demasiado tarde para muchos, especialmente para las minorías, las personas de género diverso y cualquier persona con vivienda o trabajo precario. Para estas personas, los desafíos de salud mental que enfrentan se están volviendo demasiado comunes.

Las soluciones, sin embargo, tienen que ser más que cambios individuales en los pensamientos y sentimientos. Mirando globalmente, como Vikram Patel de Harvard y otros han hecho, sabemos que es hora de pensar en la salud mental de nuestra comunidad en lugar de solo la nuestra. De hecho, una comunidad saludable y vibrante que inspire confianza y justicia social es una en la que menos personas experimentarán el aislamiento social o el estrés no deseado que empuja a las personas a la depresión y la ansiedad.

En la práctica, esto significa amortiguar el impacto de la pandemia mediante la promoción de políticas de vivienda justas y oportunidades de empleo y capacitación. Eso requiere de las iniciativas del gobierno encaminadas a ayudar a las personas cuyas vidas han sido alteradas.

Aún más, tendremos que abordar la ansiedad que ha acompañado nuestros sentimientos colectivos de imprevisibilidad. Cuantas más personas sientan que las reglas cambian a su alrededor, y cuanto menos confíen en la ciencia, la prensa y el gobierno, más incómodas se vuelven y más en riesgo están de sufrir problemas de salud mental o trastornos sociales.

La salida a esta situación no es solo un poco más de yoga u ofrecer cursos de meditación a los líderes. Recientemente asistí a una conversación global organizada por la Fundación Templeton, y aunque inspiradora, sentí que los panelistas estaban demasiado enfocados en pedirle a la gente que transformara su carácter, que mantuviera mejores valores y se volvieran más empáticas de lo que eran en cambiar las condiciones alrededor de las personas que ponen en riesgo la salud mental. Por supuesto, el cambio individual es un objetivo admirable, pero ingenuo en el mejor de los casos y potencialmente dañino en el peor. Tal enfoque ignora el hecho de que la transformación individual va a tomar décadas, si es que ocurre, mientras que las tasas colectivas de enfermedad mental continúan aumentando. En lugar de un cambio individual, ¿qué pasaría si convenciéramos a nuestros líderes de que sería en su propio interés egoísta?:

• Animar a todos a sacar significado de nuestro sacrificio colectivo y recordarnos que nuestra recuperación individual de la pandemia depende de la acción correcta de nuestro vecino (eso significa vacunas, tolerancia a las diferencias y algo de razonabilidad cuando se trata de escuchar los hechos, ya sea sobre las diversas comunidades que son lugares más saludables y económicamente más vibrantes para vivir, o la necesidad de beneficios sociales como la licencia por enfermedad pagada que aumenta tanto la productividad como la salud).
• Nuestra recuperación exitosa del basurero psicológico en el que estamos también requiere nuevas oportunidades para que las personas usen sus talentos, para volver a capacitarse cuando nuestra economía elimina el carbón y la energía verde reemplaza a industrias que fueron formalmente poderosos motores económicos.
• Ayudar a las personas a dirigirse a sus familias, a apagar sus redes sociales (a veces) y a encontrar formas más humanas de estar cerca unos de otros. Eso significará asegurar que superemos el distanciamiento social y dejar de usar mascarillas una vez que sea seguro hacerlo, y asegurar que aquellos que son vulnerables (como los ancianos) tengan espacios seguros en sus comunidades. También significará facilitar que la gente avance en su educación, algo que sabemos que la gente está dispuesta a hacer (mi propia universidad ha visto un aumento constante en las inscripciones durante la pandemia). Y tendremos que recordar que las personas necesitan la oportunidad de crecer emocionalmente y a través de sus carreras.

Si estas soluciones colectivistas a la salud mental individual parecen extrañas dado nuestro enfoque en soluciones farmacológicas, considera que a pesar de todas las intervenciones médicas y herramientas de autoayuda psicológica disponibles, las estadísticas sobre trastornos mentales solo están aumentando. Por sí solas, las soluciones centradas en la persona fracasarán. Juntos, sin embargo, tenemos una oportunidad.