El uso del lenguaje de las niñas autistas podría enmascarar dificultades sociales

En los últimos años, ha habido una mayor conciencia de que las niñas autistas tienden a presentarse de manera diferente a los niños autistas. Esto a menudo conduce a un diagnóstico insuficiente (o diagnóstico tardío) de las niñas con autismo. Las diferencias de género incluyen un mayor deseo por parte de las mujeres y las niñas con autismo de conectarse socialmente con otras, así como un mayor intento de camuflarse o "enmascarar " su autismo; las niñas y las mujeres con autismo también pueden presentar intereses intensos diferentes a los de los niños y los hombres.

Un estudio reciente sobre las diferencias de género del autismo, publicado en la revista Molecular Autism, se centró en el lenguaje que usaban los niños y niñas autistas durante las entrevistas semiestructuradas mediante la exploración del uso de palabras sociales. Al comparar niñas y niños autistas entre las edades de 6 y 15 años con coeficientes intelectuales y niveles de autismo similares, se demostró que las niñas usan muchas más palabras sociales, es decir, palabras que hacen referencia a otras personas, incluidos familiares y amigos, que sus contrapartes hombres. En particular, las chicas usaron significativamente más palabras para hablar de amigos que los chicos. La discusión sobre la familia fue relativamente consistente en ambos grupos.

Lo que esto significa para las niñas con autismo

Agunas personas pueden sentir que hablar con frecuencia sobre los amigos de uno no "encaja" con sus expectativas sobre el autismo. Por lo tanto, una mayor conciencia del hecho de que las niñas con autismo tienden a hablar más de sus amigos que los niños puede ser importante para garantizar que las niñas sean remitidas para un diagnóstico.

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Otro hallazgo interesante de este estudio fue un vínculo observado entre el uso de palabras sociales y el deterioro social general, es decir, los niños que usaban menos palabras sociales tenían, en promedio, más problemas sociales. Sin embargo, cuando solo se examinó a las niñas, este vínculo desapareció.

Si bien los autores notan el pequeño tamaño de la muestra y se muestran cautelosos acerca de sacar demasiadas conclusiones de este hallazgo, sí sugiere que las niñas pueden presentarse de manera muy diferente durante el proceso de diagnóstico, especialmente cuando se trata de su uso del lenguaje. Las niñas que usan una mayor proporción de palabras sociales aún pueden tener dificultades sociales significativas. Sin embargo, debido a su fluidez verbal general, es posible que aún se estén escapando de la red diagnóstica.

Los médicos bien capacitados aún pueden diagnosticar el autismo, a pesar de estas complejidades. Como escriben los autores, "es importante tener en cuenta que los médicos expertos en nuestro estudio detectaron problemas de comunicación social en niñas autistas a pesar de los niveles elevados de conversación social, lo que sugiere reconocer que usar palabras sociales no es lo mismo que demostrar habilidades sociales o poseer comprensión social”.

Pero cuando se trata de padres, maestros y otras personas que interactúan con niñas autistas, esta investigación destaca la facilidad con la que se pueden pasar por alto los síntomas. El tipo de lenguaje que usan las niñas en torno a su experiencia social puede estar ocultando las dificultades que enfrentan.

Las niñas tienden a hacer mayores esfuerzos para enmascarar sus síntomas, y muchas niñas y mujeres describen haber aprendido de otras niñas las temas sobre los cuales hablar y cómo decir las cosas. Las niñas, en general, también tienden a sentirse más motivadas socialmente que los niños para hacer y mantener amistades; este impulso puede ser en parte responsable del mayor uso de palabras sociales por parte de las niñas autistas.

Este estudio esclarecedor subraya aún más no solo que el proceso de diagnóstico clínico debe ser más consciente de las diferencias entre niños y niñas; también sugiere que se necesita una mayor conciencia sobre el uso del lenguaje social por parte de las niñas entre los padres, maestros y otros profesionales involucrados en el cuidado y la educación de las niñas en edad escolar.