El suicido de los veteranos no es provocado por sus experiencias de combate

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Cuando tenía 20 años, miré a los ojos a un terrorista de Al-Qaeda mientras lanzaba disparos automáticos contra mi posición en el Consulado de los Estados Unidos en Jeddah, Arabia Saudita, el 6 de diciembre de 2004.

Los terroristas asesinaron a cinco de nuestros colegas del Departamento de Estado antes de que terminara el asedio ese día.

Durante casi dos décadas, me aferré a una profunda culpa por no haber salvado a todos ese día y a una desconfianza subyacente e insidiosa hacia los demás humanos. Recibir una gran atención del servicio de veteranos y eventualmente convertirme en psicólogo renovó mi fe y confianza en las personas.

Muchos veteranos de combate luchan con este síntoma familiar de estrés postraumático. La desconfianza desgarra el tejido de lo que hace que nuestras fuerzas armadas sean formidables: nuestro vínculo mutuo. Se vuelve especialmente problemático cuando llegamos a casa y nos quitamos el uniforme.

Es entonces, cuando nos encontramos sin ataduras y sin una misión, que nuestro riesgo de suicidio aumenta significativamente.

El corazón del suicidio no está en haber experimentado el combate en sí mismo. Es tanto la desconexión que sigue como las creencias centrales que tenemos sobre la vulnerabilidad que son anteriores a nuestro servicio.

La teoría interpersonal del suicidio de Thomas Joiner es un componente central del enfoque de la comunidad de psicología militar para la prevención del suicidio. La teoría postula que el suicidio ocurre debido a la pertenencia frustrada y la carga percibida.

La pertenencia frustrada se mantiene por una creencia central: "estoy solo", lo que puede conducir a la desesperanza sobre la posibilidad de una conexión humana real.

Los veteranos masculinos de entre 60 y 70 años experimentan niveles desproporcionadamente altos de desconexión emocional y pertenencia frustrada. Estas personas tienen las tasas de suicidio más altas y, a menudo, no están casados, viven solos y tienen pocos vínculos con sus comunidades (Anestis et al, 2015).

Estos factores de riesgo de suicidio no comienzan en el ejército. Para muchos hombres, comienzan en la socialización en torno a la confianza, la vulnerabilidad y la cercanía emocional de la primera infancia.

El antídoto para la pertenencia frustrada es la vulnerabilidad valiente y las relaciones nuevas y validadoras.

Nuestras trayectorias de vida no están predeterminadas. Si bien el estrés postraumático a menudo puede ser crónico, un sacrificio de nuestra paz mental por el bien común, los veteranos de guerra debemos ser lo suficientemente valientes como para repoblar nuestras vidas. Se necesita coraje y un acto de fe para comenzar a presentarte a nuevas personas o volver a presentarte a los demás. Al hacerlo, podemos encontrar que un amor feroz y saludable entre amigos y vecinos se convierte en un factor protector práctico y en un camino hacia la reducción de la tasa de suicidios de veteranos. Eso, y asegurarse de que cuando un veterano esté listo para comunicarse, pueda hacerlo con especialistas.