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Los puntos clave
- Los estudios genéticos de perros a menudo han encontrado que la raza no determina el comportamiento de un perro.
- Una nueva investigación sugiere linajes, no solo razas individuales, mejores comportamientos de perros en grupo.
- Estos 10 linajes sugeridos ofrecen a los científicos nuevas formas de examinar los rasgos comunes entre las razas de perros.
Después de mi publicación de mayo de 2022 sobre el artículo de Science de Elinor Karlsson sobre el estudio genético de los perros a través del proyecto Darwin's Ark, y su conclusión de que la raza de un perro no predice su comportamiento, recibí varios comentarios destinados a desacreditar esa conclusión.
Karlsson y sus colaboradores encontraron que “la raza ofrece poco valor predictivo para los individuos, explicando solo el 9 por ciento de la variación en el comportamiento”. No obstante, los disidentes insisten en que su sheltie, por ejemplo, exhibe comportamientos que son comunes a todos los shelties y, de hecho, ayudan a identificar a los pequeños collies.
Otro artículo reciente, “Los linajes de perros domésticos revelan los impulsores genéticos de la diversificación del comportamiento”, publicado en la edición del 8 de diciembre de 2022 de Cell, arroja más luz sobre tales preguntas.
Elaine Ostrander, que dirige la Rama de Genética del Cáncer y Genómica Comparada del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano en los Institutos Nacionales de Salud en Estados Unidos, ha estado buscando respuestas a preguntas sobre la genética del comportamiento durante varias décadas. Colaboró con su posdoctorado Emily Dutrow y James Serpell del departamento de Ciencias Clínicas y Medicina Avanzada de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania.
Su extenso artículo propuso una nueva forma de ver el tema del comportamiento específico de la raza que esperan abra la puerta a más estudios. Esencialmente, tomaron perros de 226 razas representadas en la Federación Cynologique Internationale (FCI) y los reclasificaron según linajes que comparten características de comportamiento y, a veces, morfológicas.
Para llegar a su conclusión, recopilaron datos genéticos de unos 4,000 perros domésticos, semisalvajes y salvajes y datos de comportamiento de más de 46,000 perros. Eso produjo 10 linajes. El estudio también incluyó perros de raza indeterminada, junto con perros de aldea y cánidos salvajes como el lobo gris.
Los investigadores sugirieron que la diversificación del comportamiento de los perros es anterior a la formación de razas modernas y que las antiguas variaciones genéticas no codificantes impulsaron esta variedad.
Lo que es más importante, Dutrow me señaló en un correo electrónico que los investigadores permitieron que la genética impulsara las categorías en lugar de las conductas o apariencias definidas por los humanos. Como ella explicó:
Replanteamos la cuestión del comportamiento del perro de la siguiente manera: ¿qué es fundamental para hacer que un pastor sea un pastor, genéticamente, en comparación con un terrier, etc.? Por lo tanto, detrás de esta ordenación de individuos en linajes hay una firma genética compleja que proponemos debería incluir variantes que confieran sus tendencias conductuales compartidas.
Lo interesante de estos grupos es que incluyen perros que trabajan alrededor de las ovejas, por ejemplo, de maneras bastante diferentes: los border collies y los kelpies son perros pastores activos que controlan a los animales al “observarlos”, mientras que los perros grandes que cuidan el ganado como el perro de montaña de los pirineos tienden a moverse con los animales como escoltas en lugar de pastorearlos activamente.
Sin embargo, las tres razas son miembros del linaje de los perros pastor y boyero. La clave es encontrar las fuentes profundas de su afinidad por el “pastoreo”. No estamos lidiando con una simple caja de seguridad de rasgos, sino con un conjunto completo de comportamientos potenciales mezclados y combinados en prácticamente todos los perros.
“Esto explica”, dijo Dutrow, “por qué tanto los perros individuales como las razas enteras son capaces de realizar comportamientos que no necesariamente están destinados a realizar”, y, presumiblemente, viceversa: el perro perdiguero que no puede nadar.
Muchos de estos comportamientos son comportamientos lobunos comunes amplificados o enfatizados a través de la selección artificial impuesta por humanos combinada con la selección natural en el caso de los animales autóctonos.
Este nuevo artículo complica y simplifica la base genética del comportamiento. Los gráficos hacen un excelente trabajo al ilustrar esa complejidad. La conclusión, por supuesto, es que claramente hay un componente genético en comportamientos específicos o comportamientos más comunes en razas específicas que en otras.
Pero también hay una gran variación dentro de esas razas y, en este caso, linajes, y esta variación es el resultado de una gran cantidad de factores, muchos de los cuales no se deben a proteínas específicas, sino a fuerzas reguladoras que empujan el genoma de un individuo en una u otra dirección.
Todas esas direcciones deben estar dentro de los límites de lo que significa pertenecer a ese linaje de “terrier” o “pastor” u otros. El extenso análisis al que Dutrow y sus colegas sometieron sus muestras indica que toda la división de la base en linajes se produjo antes en el desarrollo del perro, lo que ayuda a explicar por qué algunos tipos de perros parecen más básicos que otros.
Por supuesto, encontrar esos caminos no es una tarea fácil, como lo demuestra la reciente disputa sobre la oxitocina, que espero cubrir aquí pronto. Por ahora, baste decir que no veo una gran brecha infranqueable entre este estudio y el de Karlsson y sus colegas de la primavera pasada.
Agradezco a Daniel Elliott por su ayuda en la investigación de esta publicación.
A version of this article originally appeared in English.
