El problema con los espejos

Los espejos eran mejores antes. Eso dijo mi suegro, que cumplió 93 años. En sus últimos años, se desencantaba del reflejo que le devolvía la mirada cada mañana.

Mucha gente piensa que la imagen que ven de sí mismos en el espejo no es exacta; se ven demasiado viejos y feos. Lo mismo ocurre con las fotografías. Susan Sontag señala: “Muchas personas se sienten ansiosas cuando están a punto de ser fotografiadas: no porque teman... ser invadidas sino porque temen la desaprobación de la cámara. La gente quiere la imagen idealizada: una fotografía de ellos mismos luciendo lo mejor posible. Se sienten reprendidos cuando la cámara no muestra una imagen de ellos mismos más atractivos de lo que realmente son”.

La reproducción interdita de René Magritte

Source: Museum Boijmans Van Beuningen

Así, existe un conflicto entre lo que muestra el espejo o la fotografía y nuestra percepción de nosotros mismos. A menudo apreciamos fotografías de nosotros mismos cuando éramos más jóvenes, para fomentar el autoengaño cuando nuestro reflejo actual no coincide con nuestra vana imaginación. O manipulamos una fotografía que hemos tomado con nuestro teléfono antes de publicarla en las redes sociales.

De hecho, los espejos no eran nada mejores en el pasado. Los espejos, tal y como estamos acostumbrados a ellos, son históricamente un fenómeno nuevo y se convirtieron en algo habitual en los hogares hace poco más de un siglo. Entonces, ¿cómo creaba la gente su propia imagen ante los espejos? Hay otras dos formas de adquirir conocimiento sobre nosotros mismos. Uno es a través de las percepciones que otras personas tienen de nosotros. Hablar con las personas cercanas a nosotros nos permite vernos desde fuera: un amigo es un espejo de nuestro interior. Nos vemos a nosotros mismos a través de las percepciones que los demás tienen de nosotros y a través de las cualidades internas (y externas) que otros nos atribuyen. A veces, las personas que no conocemos pueden ser una mejor fuente porque pueden vernos desde una perspectiva inesperada. (Es posible que también hayamos engañado a quienes están cerca de nosotros con nuestra propia imagen).

Otra forma de adquirir conocimiento sobre nosotros mismos es reflexionar sobre cómo experimentamos nuestro cuerpo y nuestro mundo interior. Tratamos de comprender nuestros pensamientos, recuerdos, sentimientos y acciones y compararlos con lo que experimentamos de otras personas y con cómo recordamos ser cuando éramos más jóvenes.

Es una creencia común que en lo más profundo de nuestro interior se encuentra nuestro “verdadero” yo. Nos esforzamos por ser “auténticos”, pero lo que llamamos el yo es una combinación de al menos tres perspectivas: la apariencia tal como la vemos en el espejo, cómo nos reflejamos a través de los demás y el mundo interior percibido. Estas tres formas de mirarse a uno mismo a veces entran en conflicto entre sí. La pregunta es cómo los combinamos en un “yo” unificado, o si es posible combinarlos en una sola entidad. La máxima del Oráculo de Delfos era “Conócete a ti mismo”. Puede que esto no sea posible porque no existe un núcleo duro que constituya tu verdadero yo. Como escribe el poeta danés Henrik Nordbrandt, “cualesquiera que sean los ríos en los que nos reflejamos, sólo nos vemos a nosotros mismos cuando les damos la espalda”.

Una imagen más apropiada es la de que el yo es el resultado de una negociación continua con nosotros mismos en la que sopesamos diferentes deseos unos contra otros, pero donde también contribuyen las expectativas de las personas que nos rodean y la cultura predominante. Estamos constantemente construyéndonos a nosotros mismos. Y somos expertos en engañarnos a nosotros mismos en este tipo de negociación.