El duelo de envejecer

Source: Just Life/Shutterstock

Gran parte del envejecimiento parece estar relacionado con la pérdida: pérdida de músculo, pérdida de impulso, pérdida de energía, pérdida de memoria, pérdida. Si la primera mitad (al menos) de nuestra vida consistía en formar una familia, adquirir una profesión y construir una reserva de ahorros, puede ser muy desafiante ver a la naturaleza seguir su curso con nuestros cuerpos y nuestras mentes y vernos disminuir, al menos de acuerdo con las métricas que hemos usado previamente para medirnos a nosotros mismos.

Nos volvemos invisibles para la generación más joven. Duele sentirse tolerado en lugar de buscado, reconocer que estamos muy abajo en la lista de prioridades con nuestros hijos adultos, quienes alguna vez nos necesitaron con tanta fuerza, y sentirnos mucho menos relevantes de lo que alguna vez fuimos.

Nada de esto es nuevo para nadie mayor de cierta edad, pero no es fácil hablar de ello ni siquiera reconocerse a uno mismo. Creo que es aún más difícil si llegas a esta edad sin pareja y estás solo en esta realidad en lugar de compartirla con alguien más. ¿Qué podría ser una ventaja aquí? A medida que nuestra piel se hunde y nuestra energía disminuye, ¿con qué se supone que debemos reemplazar nuestra vitalidad juvenil?

Cada época tiene sus desafíos. Sin embargo, ¿cuáles son los desafíos psicológicos específicos de la vejez frente a los desafíos, por agotadores que sean, de asistir a la escuela preparatoria o criar niños pequeños?

La respuesta, creo, es bastante simple: detrás de todas las diversas pérdidas de la vejez se esconde una verdad incontrovertible, que vas a morir. La mala salud o la audición, la memoria defectuosa, la disminución de la energía, todo apunta en una dirección. Donde antes podíamos evitar pensar en esa incómoda verdad, estas crecientes pérdidas de la vejez nos preparan para la última y más irrevocable pérdida de todas.

Aquí creo que nos dividimos en dos campos: aquellos de nosotros que pensamos que eso es todo; morimos y no hay más, y los que creemos que la muerte es un tránsito a otro estado. Si perteneces al segundo campo, podrías colocar las pérdidas bajo una luz diferente.

En algunos aspectos importantes, hemos estado aprendiendo toda nuestra vida sobre el ciclo de muerte y renacimiento, de perder y renacer en una realidad mayor. ¿Alguna vez perdiste un trabajo o una relación que inicialmente fue increíblemente doloroso, pero aprendiste, en retrospectiva, que fue una de las mejores cosas que te sucedieron porque te puso en un mejor camino? Si es así, ya has experimentado la verdad de la vida, que es que no hay una muerte real, sino solo un desprendimiento de una forma existente para que podamos convertirnos en una versión más grande de nosotros mismos. Es posible que tengamos fuertes lazos emocionales con las personas que conocemos y amamos, y cuando perdemos a estas personas, el dolor es abrasador. Todas las tradiciones religiosas apuntan hacia la misma idea subyacente, que necesitamos morir para que nuestras identificaciones limitantes se expandan a una versión más completa de nosotros mismos. No somos solo padre o madre, hermano o hermana, dentista, médico o conserje. Todo esto es una parte de nosotros, pero no la totalidad de nosotros. A medida que nos expandimos a esta versión más completa, podemos experimentar una versión más completa del universo que nos rodea.

Hace muchos años, vi una retrospectiva de la vida laboral de un artista. No recuerdo al artista y no recuerdo el museo. Sí recuerdo la experiencia. La exhibición constaba de cinco salas, una que conducía a la otra. En cada habitación había obras de una década de la carrera del artista. Recuerdo la experiencia de empezar por el principio e ir poco a poco, cuarto por cuarto, más adentro de la carrera del artista. Estaba claro que en cada etapa fue extremadamente talentoso y creativo. Pero con cada década sucesiva, hubo una clarificación, y sus obras se destilaron más y más, despojándose de más y más cosas extrañas. Nunca olvidaré mi experiencia, al entrar en la última habitación, en este punto, aproximadamente dos horas después de la visita. En la última sala, colgaba en el medio una pieza abstracta de arte conceptual. Me sentí como si el alma del artista estuviera en exhibición, brillando, resplandeciendo, emanando pureza y belleza de una manera absolutamente única.

Creo que nuestras vidas pueden ser como las de este artista, donde después de podar (o haber podado) todo lo extraño, terminaremos nuestras vidas como la versión más pura posible de nosotros mismos. La piel flácida y la falta de memoria no tienen por qué definirnos. Pueden revelarnos.