De las personalidades oscuras a la participación oscura

Recientemente, disfruté de la oportunidad de entrevistar por correo electrónico a Thorsten Quandt, profesor y decano de la Universidad de Münster en el Departamento de Comunicación, sobre su trabajo sustancial sobre la "participación oscura", un término que originó para describir la "otra cara sombría" de la participación desinteresada y motivada democráticamente en los medios en línea. El Dr. Quandt es un investigador principal en temas como la desinformación en las redes sociales, los juegos digitales, el periodismo participativo, la teoría de la conspiración y las comunidades de creencias en línea ("religiones de mosaico"), y cómo surgen los problemas sociales en nuestro complejo entorno de medios.

¿Qué es la "participación oscura"?

La participación oscura está marcada por contribuciones negativas, egoístas o incluso profundamente siniestras. Introduje este concepto para desafiar la idea normativa—o, dependiendo del punto de vista, utópica—de participación que era extremadamente popular a principios de la década de 2000.

En ese momento, los académicos estaban muy entusiasmados con el potencial de la comunicación en línea, soñando con una sociedad en la que todos participaran en un discurso democrático. Vieron la comunicación en línea como un "salvador" potencial para la democracia y los ideales liberales occidentales. El flujo de información sin restricciones, donde todos contribuyen, incluso fue visto como una forma de derrocar dictadores y regímenes autoritarios. Si bien esto puede sonar ingenuo ahora, solo unos pocos académicos anticiparon el aumento del odio o la manipulación en línea a gran escala a través de contenido falso. Incluso menos imaginaron un escenario en el que dichos regímenes explotarían una forma más oscura de participación para sus fines.

Así que esta visión idealista de la participación chocó con las realidades más complejas de la naturaleza humana y los comportamientos sociales. Claramente, no todos están motivados para participar, y cuando lo hacen, sus motivaciones a menudo divergen del deseo altruista de beneficiar la democracia o el bienestar de los demás.

¿Por qué el concepto de participación oscura es particularmente oportuno ahora?

Ha habido un aumento en los comportamientos que se desvían de la noción idealizada de participación. Hoy en día, los académicos están profundamente preocupados por temas como la toxicidad, el discurso de odio, la incivilidad, las noticias falsas y la desinformación, viéndolos como las principales amenazas para las sociedades abiertas y democráticas. Esta perspectiva se ha vuelto dominante en partes de la psicología de los medios, la sociología y los estudios de comunicación. La participación oscura abarca un modelo que captura todos estos comportamientos.

El modelo delinea los actores, las motivaciones, los objetivos, las audiencias y las lógicas de proceso de la participación oscura. Ha demostrado ser útil para académicos que desean integrar su investigación en un concepto teórico general. A diferencia de muchos modelos que se centran en comportamientos específicos, este se vincula con principios sociales y comunicativos más amplios.

¿Cómo se relaciona la participación oscura con los rasgos oscuros de personalidad del narcisismo, el maquiavelismo, la psicopatía y el sadismo cotidiano?

La "oscuridad" en el término insinúa una conexión, y eso no es una coincidencia. Es evidente que los rasgos de personalidad oscuros pueden impulsar los comportamientos descritos en el marco de participación oscura. Por ejemplo, aquellos con rasgos altos como el maquiavelismo y la psicopatía podrían usar instrumentalmente la comunicación en línea como una herramienta para manipular a otros y, de hecho, sobresalir en hacerlo. Sin embargo, es importante no simplificar demasiado; algunos de los comportamientos bajo el paraguas de la participación oscura tienen un propósito racional desde la perspectiva de los perpetradores e incluso pueden contribuir a su bienestar personal. No todos los comportamientos negativos en línea están vinculados a rasgos de personalidad oscuros. ¡Uno no tiene que ser un sádico para humillar a otros en Internet! De hecho, sería intrigante invertir la dirección de la investigación aquí y explorar cómo estos rasgos podrían conducir a formas de participación normativamente positivas.

¿Qué comportamientos comunes conforman la participación oscura (trolling, gaslighting, desinformación y más)?

El modelo de participación oscura, tal como se presenta en la publicación original, distingue entre diferentes actores, motivaciones, objetivos, audiencias y lógicas de proceso. Por lo tanto, es de aplicación general, y existe una variedad de comportamientos que pueden identificarse como participación oscura, desde trolling individual y errático "solo por diversión" hasta ciberacoso sistemático por parte de grupos y campañas de desinformación orquestadas a gran escala.

¿Cómo se originó el concepto de participación oscura?

Mi participación en la investigación sobre la literatura de participación entusiasta me llevó a reflexionar sobre las limitaciones del pensamiento normativo tan prevalente a principios de la década de 2000. Afortunadamente, tuve la opción de publicar en un número especial de una revista de acceso abierto, y el editor del número especial, Oscar Westlund, me permitió la libertad de experimentar y pensar fuera de la caja. ¡Eso es algo raro en el mundo editorial académico de hoy! Animaría a leer el artículo original de forma lineal y en su totalidad, ya que hace algunas cosas que normalmente no se hacen en los artículos académicos.

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Spoiler: No solo deconstruye el concepto original de participación, sino también el concepto distópico unilateral introducido en el artículo en sí. Está escrito deliberadamente para convencer al lector de un lado, y luego para revelar el lado normativo de ese pensamiento también. La participación oscura nunca fue pensada como un concepto unilateral de "fatalidad y oscuridad", sino como una deconstrucción deliberada de perspectivas polarizadas en blanco y negro. Naturalmente, existen dichos fenómenos bajo el término general de "participación oscura", pero también existen opciones positivas que aún existen, y comportamientos que no pueden clasificarse simplemente en buenos y malos.

¿Cómo se relaciona la participación oscura con el futuro? ¿Qué podemos hacer para combatir este fenómeno creciente?

En primer lugar: algunos de estos comportamientos son una parte "normal" de la comunicación social, por lo que debemos aceptarlos y abrazarlos en las democracias abiertas. ¡No todas las tonterías estúpidas en Internet son un peligro para la sociedad!

Sin embargo, cuando los comportamientos dañan intencionalmente a otros o amenazan las bases democráticas, cruzan una línea. Muchas democracias han respondido con regulaciones y se les ha recordado a las plataformas sus responsabilidades. Ese es el lado legal. También existe la vía de la educación mediática, que puede ser efectiva pero costosa. Hagamos lo que hagamos, debemos tener cuidado de no comprometer la libertad de expresión a cambio de controlar la participación oscura. Si el monitoreo se utiliza para controlar las conversaciones, puede conducir fácilmente a un camino de autodestrucción democrática.

Si imaginas el mundo 20 años en el futuro, ¿qué imaginas?

Espero un mundo que haya aprendido a lidiar con estos desafíos. Un mundo con mayor resiliencia, una capacidad para exponer la manipulación, pero que permanezca abierto y democrático. Necesitamos debate y, en cierta medida, también conflicto. Eso es parte del principio. Sin embargo, esto puede sonar bastante utópico de nuevo, ¡así que será mejor que tengas cuidado ahora!

¿Qué recomiendas a las personas que buscan navegar por el entorno actual?

Una mejor capacitación en medios es crucial. Si bien muchas personas saben cómo usar Internet, muchas luchan por identificar la desinformación, incluso las muy bien educadas. Esta capacitación debe comenzar temprano en las escuelas y continuar hasta la edad adulta. Los adultos deben perfeccionar sus habilidades de investigación individuales. También es beneficioso exponerse a múltiples perspectivas; no está de más conocer la posición y el argumento de las personas con una mentalidad diferente o incluso opuesta. Y si todo lo demás falla, siempre existe la opción de una acción legal o una intervención de la plataforma. Eso no siempre es efectivo, pero muchas personas ni siquiera lo intentan. Y no deberíamos dejar que las plataformas se liberen demasiado fácilmente.

Thorsten Quandt es profesor de Comunicación en Línea en la Universidad de Münster, Alemania. Su trabajo se centra en los cambios sociales conectados a Internet y los nuevos medios. Investigaciones recientes incluyen estudios sobre la "participación oscura", la propaganda en línea, el uso disfuncional en línea y la transformación de la comunicación pública. Los enfoques y métodos de su grupo de investigación operan en la intersección de los estudios de comunicación, la psicología y la ciencia de datos. Las estaciones académicas anteriores incluyen la Universidad de Hohenheim, la Universidad Libre de Berlín y LMU Munich, y Quandt ha sido profesor visitante en la Universidad de Stanford, la Universidad de Oxford, la Universidad de California (Santa Bárbara) y la Universidad de British Columbia Vancouver. Ha publicado más de 200 artículos científicos en las principales revistas de comunicación y psicología, incluyendo Addiction, Computers in Human Behavior, Human Communication Behavior, Journal of Communication, y New Media & Society, entre otros.

"La participación oscura", su relación con la tríada oscura e implicaciones importantes para nuestro presente y futuro.