¿Cuánto tiempo libre necesitas para ser feliz?

Imagina que te has despertado el primer día de unas vacaciones muy esperadas. Disfrutas de un desayuno tranquilo, das un paseo por la playa y lees el periódico de la mañana mientras tomas un café. Las cosas han tenido un gran comienzo y te sientes feliz y relajado, tal como lo predijiste al reservar el viaje. Para cuando llega la tarde, puedes comenzar a sentirte francamente aburrido.

Si alguna vez te has sentido así, no estás solo. Resulta que tener tiempo libre ilimitado no siempre es tan increíble como esperábamos. Por ejemplo, los jubilados fantasean con lo felices que serán una vez que dejen su trabajo a cambio de cócteles y novelas ilimitadas en la playa.

Sin embargo, la realidad es que muchos de los que se jubilan disfrutan del ocio al principio, pero, solo unas semanas después, se dan cuenta de que en realidad extrañan ese trabajo que dejaron atrás, que proporcionaba un sentido de productividad, propósito y significado a su vida. Día tras día de ocio puede agotarse rápidamente. Por otro lado, estar ocupado con el trabajo y otras obligaciones productivas desde el amanecer hasta el atardecer tampoco puede ser bueno para nuestra felicidad debido al estrés.

La tensión entre ser demasiado productivo y demasiado aburrido plantea la pregunta: ¿cuál es la cantidad óptima de tiempo libre para nuestra felicidad?

Los investigadores buscaron responder a esta pregunta encuestando a decenas de miles de participantes, recopilando datos sobre cómo pasaban su tiempo y qué tan felices eran (Sharif, Mogilner y Hershfield 2021). Los resultados de su estudio revelaron tres conclusiones clave:

1. Tener menos de dos horas de tiempo libre al día provoca demasiado estrés para ser feliz.

Después de analizar los datos, el equipo de investigación descubrió que tener menos de dos horas por día de tiempo libre no era suficiente para ser feliz. Los participantes con menos de dos horas de tiempo discrecional por día informaron un mayor estrés, lo que significa que simplemente estaban demasiado ocupados con el trabajo, los pendientes, el cuidado de niños u otros asuntos para maximizar su felicidad.

El hecho de que estar demasiado ocupado socava la felicidad es obvio, lo que podría llevar a la conclusión de que más tiempo libre es simplemente mejor. Sin embargo, eso no es lo que encontró el equipo de investigación.

2. Tener más de cinco horas de tiempo libre al día provoca una falta de sensación productiva, lo que reduce la felicidad.

Sorprendentemente, tener mucho tiempo libre no es una bala de plata para la felicidad. Las personas obtienen una cierta sensación de alegría al ser productivas y cumplir tareas/metas, y esta sensación de alegría se pierde cuando pasamos todo el día relajándonos en la playa o viendo Netflix en casa. Si bien ciertamente hay un momento y un lugar para pasar un día entero relajándose, tener una abundancia constante de tiempo libre socava la felicidad debido al aburrimiento.

3. Cómo pasamos nuestro tiempo libre es importante.

La conclusión final de la investigación fue que dos aspectos eran críticos cuando se trata de cómo pasamos nuestro tiempo libre. Primero, cuando el tiempo libre se usa de maneras más productivas, como jugar un deporte de equipo o ser voluntario, cinco o más horas por día pueden mantener o incluso aumentar la felicidad. En segundo lugar, el tiempo libre dedicado a socializar con otros tiene un efecto positivo similar, mientras que pasar cinco o más horas de tiempo libre solo puede atrofiar la felicidad.

Los jubilados que se ofrecen como voluntarios o se unen a clubes son más felices (Kelly y Ross 1989) y las vacaciones con el equilibrio adecuado de estimulación (senderismo, buceo, excursiones, etc.) y la relajación nos hace más felices. Sorprendentemente, más no siempre es mejor cuando se trata de relajación.

Puedes considerar que este es el principio dorado del tiempo libre: dos horas o menos por día es muy poco, cinco horas o más por día es demasiado, y entre dos y cinco horas es lo correcto.