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Los puntos clave
- Muchos de los comportamientos que hacemos hoy en día tienen orígenes muy antiguos.
- Por ejemplo, nuestro cerebro utiliza la heurística para ayudarnos a lidiar con el mundo, pero especialmente con las amenazas.
- La respuesta de congelación nos sirvió durante milenios para evitar que los depredadores nos vieran y persiguieran.
- La próxima vez que te tapes la boca porque es un juego apretado y quedan segundos, agradece a los humanos arcaicos por no delatar su respiración.
Hace aproximadamente 200,000 años, los humanos arcaicos en cantidades significativas comenzaron a mudarse fuera de África, según hallazgos recientes de ADN (Graber 2021). A medida que se alejaban cada vez más de su base de operaciones, se enfrentaron a depredadores que excedían con creces su número, fuerza y capacidad para defenderse. Rodeados de estos depredadores, los primeros homínidos aprendieron a caminar con cautela, siempre atentos, pero lo más importante, en silencio: se comunicaban principalmente de forma no verbal.
Todo lo que había que decir en ese ambiente peligroso se hacía con gestos y expresiones faciales (Morris 1969). Los cazadores de todo el mundo todavía practican estos métodos porque funcionan.
Muchos de los comportamientos que permitieron a los primeros humanos sobrevivir se nos han transmitido a lo largo de milenios a través de nuestro ADN. Sabemos que estos son comportamientos universales porque cuando estudiamos a niños que nacen ciegos, realizan los mismos comportamientos aunque nunca los hayan visto (Septiembre 2008).
Los primeros homínidos aprendieron a congelarse (como los ciervos atrapados en el faro) cuando veían una amenaza para evitar ser detectados. Cuando la primera persona en un grupo pequeño vio un león, se congeló y prácticamente todos los demás en el grupo también lo hicieron—sin necesidad de preguntar: "¿Qué está pasando?" y alertar al depredador. Esto evitaba la detección, ya que la mayoría de los depredadores se orientan en el movimiento; sin embargo, cualquier persona que corrió inició la secuencia de persecución, viaje, mordedura, que desencadenan los ataques felinos. Estas pobres personas no pudieron transmitir sus genes. Este es un comportamiento heredado que vemos todos los días cuando escuchamos un ruido fuerte y nos congelamos en el lugar (Navarro 2008). Incluso cuando recibimos malas noticias, nos sentimos incapaces de movernos. Este es solo uno de varios comportamientos que heurísticamente nos ayudaron a sobrevivir. Pero había otros.
¿Alguna vez has notado cómo, en una catástrofe, una película de miedo o incluso cuando un juego muy cerrado se disputa y quedan solo unos segundos en el reloj, los fanáticos se tapan la boca con ambas manos con aprensión, miedo o incredulidad? Este es también un comportamiento heredado de nuestro pasado arcaico debido a los animales depredadores. Los primeros homínidos, de apenas más de cuatro pies de altura, aprendieron a cubrirse la boca cuando los depredadores estaban cerca, amortiguando el ruido que hacemos al respirar, lo que también sirvió para limitar la dispersión de aerosoles de nuestra respiración en los que los felinos podían refugiarse. (Septiembre 2017). Debido a que nuestros cerebros utilizan la heurística, estos pequeños atajos, aunque no siempre son perfectos, nos ayudaron a sobrevivir entonces y a permanecer con nosotros hoy. Este gesto tiene poco otro propósito en los tiempos modernos, y sin embargo, todavía lo hacemos.
Luego están las omnipresentes dos manos en la cabeza que desplegamos cuando no podemos creer que la pelota se haya entregado al otro equipo en los últimos segundos, o cuando regresas a tu auto estacionado solo para descubrir que alguien ha arrojado un ladrillo a través de la ventana del lado del pasajero para robar las pocas pertenencias que tenías adentro. Esas manos que presionan hacia abajo a los lados de la cabeza o incluso alcanzan la cabeza, pero no se tocan con incredulidad, también son un comportamiento heredado. Aprendimos temprano a cubrirnos la cabeza cuando los depredadores estaban cerca o atacando y todavía lo hacemos por costumbre, a pesar de que no hay depredadores cerca, sino la evidencia de su travesura (Septiembre 2017).
El último comportamiento asociado con los grandes felinos y otros depredadores es cubrirnos, tocarnos o agarrarnos del cuello (Septiembre 2008). Cuando estamos aprensivos, ansiosos, carecemos de confianza o tenemos miedo, a menudo nos agarramos el cuello o cubrimos la muesca supraesternal (hoyuelo en el cuello) en la base del cuello. Sin duda, después de haber visto a los depredadores derribar un número incalculable de presas atacando el cuello, incluidos muchos humanos, adoptamos y seguimos desplegando esta táctica en aparente congruencia cuando vemos a alguien atacado, cuando alguien está en peligro, cuando algo es muy desconcertante, o tenemos miedo.
Y ahí estás. Cuatro comportamientos que vemos todos los días en los que ni siquiera pensamos cuando los hacemos, llenos de significado, una vez que entendemos su origen. Son reactivos, inmediatos, subconscientes, auténticos y permanentemente incrustados en nuestro ADN para ayudarnos a lidiar con una amenaza que ya no existe para la mayoría de nosotros; sin embargo, revelan mucho sobre lo que una persona puede estar experimentando en ese momento. Si bien son de poca utilidad práctica ahora, excepto tal vez para consolarnos, permanecen con nosotros, no obstante. ¿Y los gatos grandes? Su número ha disminuido trágicamente y viven en enclaves más pequeños. Han sido suplantados por otros más pequeños, que se sientan en nuestras piernas y ronronean contentos hasta que ven que algo se mueve, siempre listos para saltar una vez más como solo ellos saben hacerlo.
A version of this article originally appeared in English.
