Cómo lidiar con pensamientos obsesivos

Cuando se trata de multimillonarios excéntricos, no hay nadie como Howard Hughes. Después de haber heredado la compañía de su padre a la temprana edad de 18, Hughes pasó a hacerse un nombre como creador de películas, pionero de la aviación, y magnate de los negocios. Pero a pesar de que su vida estuvo marcada por la fama y las riquezas, Hughes no era ajeno a las dificultades y el dolor.

Mientras crecía, su madre frecuentemente se preocupaba de que su hijo contrajera una enfermedad potencialmente mortal. Y después de que ella murió, Hughes continuó la tradición, alimentando un miedo obsesivo a los gérmenes. Las actividades cotidianas normales se volvieron cada vez más peligrosas y potencialmente mortales.

Para evitar ser contaminado por gérmenes, Hughes ordenaba a sus sirvientes que se lavaran bien y que se cubrieran las manos con múltiples capas de toallas de papel antes de que les permitiera servirle sus comidas diarias.

Escribía manuales para su personal, describiendo en detalle cómo abrir una lata de melocotones, que incluía lavar la lata varias veces, fregar el metal desnudo y verter su contenido en un recipiente sin que el recipiente y la lata se tocaran entre sí.

Hughes supuestamente pasó sus últimos días en habitaciones de hotel a oscuras, acostado desnudo en la cama usando nada más que cajas de pañuelos en sus pies para protegerse de los gérmenes. A pesar de su inconmensurable riqueza, Hughes murió prisionero de su propia mente.

Por qué la mayoría de la gente está “loca”

Es fácil catalogar a Howard Hughes como un multimillonario lunático que simplemente se volvió loco. Pero debajo del estilo de vida excéntrico y sus elaborados rituales de limpieza, era un hombre no muy diferente a ti o a mí.

La verdad es que con frecuencia caemos en las trampas de nuestra propia mente. Y a pesar de que solo pocas personas desarrollan una obsesión de los alcances de la de Howard Hughes, todos somos capaces de tener pensamientos no deseados e inquietantes.

Por ejemplo, cuando estás preparando la cena con amigos y sostienes el cuchillo de cocina, es posible que tengas un pensamiento fugaz sobre cómo podrías apuñalar a la persona a tu lado. Perturbado por tu propio pensamiento, guardas el cuchillo con cautela.

O cuando estás parado cerca del borde de una vía de tren, es posible que tengas un pensamiento sobre cómo sería saltar frente a un tren que se aproxima. Como resultado, solo para tener mucho cuidado, das unos pasos atrás.

Estos pensamientos intrusivos vienen en todas las formas y formas, y a menudo provocan sentimientos de vergüenza, miedo y disgusto. Y aunque ciertamente pueden ser inquietantes, también son extremadamente normales.

Cuando el investigador Adam Radomsky y sus colegas evaluaron a más de 700 estudiantes universitarios de 13 países diferentes, casi todos los estudiantes (94%) informaron haber tenido un pensamiento intrusivo en los últimos tres meses.

Esto puede significar que todos estamos locos, o que los pensamientos no deseados e intrusivos son parte de la condición humana normal. Personalmente, creo que es lo último.

Donde comienza el problema real

No hay ningún daño en tener pensamientos no deseados e inquietantes. Los pensamientos obsesivos en sí mismos no son el problema. El verdadero problema, en cambio, solo comienza cuando comenzamos a tomar nuestros pensamientos obsesivos literalmente o los tratamos como si los pensamientos por sí solos fueran dañinos.

Cuando nos "fundimos" con nuestros pensamientos obsesivos, comenzamos a tomarlos como una directiva, como algo que debemos actuar y cumplir. Las acciones resultantes se llaman compulsiones, y son las que causan todos los problemas.

Por ejemplo, no hay problema en pensar que los gérmenes contaminan tu cuerpo, siempre y cuando puedas notar estos pensamientos desde un punto de vista desactivado. Sin embargo, una vez que tomas estos pensamientos literalmente, y tomas hasta diez duchas todos los días para evitar la contaminación, comienzan a afectar negativamente tu vida.

Las obsesiones a menudo tienen un componente supersticioso. Y aunque la mayoría de las personas que luchan con el TOC son conscientes de que su pensamiento es en gran medida defectuoso e irracional, todavía se sienten presionadas para actuar sus compulsiones. Solo para estar seguros.

Por ejemplo, una persona podría tener un pensamiento recurrente sobre la pérdida de seres queridos en un horrible accidente automovilístico. Como resultado, se siente presionada para verificarlos con frecuencia para asegurarse de que estén seguros, a pesar de que "sabe" que no hacer una llamada no causará un accidente.

Actuar por compulsiones a menudo se siente bien, porque proporciona un alivio momentáneo de la ansiedad o el temor que producen los pensamientos. El desastre ha sido evitado, y nadie tuvo que morir. Pero mientras que la actuación de compulsiones previene el sufrimiento ficticio, a menudo viene junto con los costos de la vida real.

Parte del costo es inmediato y práctico. Las compulsiones pueden afectar tu tiempo, cuando necesitas pasar tiempo cada día revisando repetidamente tus cerraduras e interruptores, y realizando tus rituales compulsivos. Pueden afectar tu salud cuando necesitas lavarte las manos docenas de veces al día antes de que estén “realmente limpias”. Y las compulsiones pueden afectar tus relaciones cuando con frecuencia necesitas atraer a tus seres queridos a tu comportamiento compulsivo.

Pero lo peor es que estos costos siguen aumentando. Al tratar los pensamientos aterradores como algo que debe evitarse, aumentamos el miedo. Nuestras propias acciones les dan el estatus que no merecen, y nos vemos atrapados en un círculo vicioso que gradualmente elimina nuestra propia tranquilidad.

Entonces, aunque las acciones compulsivas proporcionan alivio momentáneo, causan dolor y sufrimiento a largo plazo. Si deseas escapar del ciclo de obsesiones y compulsiones, debes comenzar a establecer y romper las limitaciones de tu propia mente.

Cómo lidiar con obsesiones y compulsiones

1. Observa la voz del dictador dentro

Una mente obsesiva está ansiosa por decirte lo que debes y no debes hacer. Es como un dictador que vive dentro de tu cabeza. Te instará a actuar tus compulsiones y te amenazará con intensos sentimientos de ansiedad en caso de que no sigas su ejemplo. Tan difícil como puede ser, aquí es crucial que notes las demandas de tu mente con un sentido de distancia, curiosidad y autocompasión.

Esto puede significar que te detengas en medio de un pensamiento obsesivo. O esto puede significar detenerte en medio de una acción compulsiva. Luego, en lugar de cumplir, observa la voz de la manera en que podrías notar a un mandón de 4 años de edad.

Esto a menudo es más fácil decirlo que hacerlo, y no hay una fórmula que se adapte a todos. Dependiendo de tus circunstancias, y tu historia personal con obsesiones y compulsiones, es posible que necesites un enfoque diferente.

Cuando te encuentres teniendo un pensamiento obsesivo, es posible que desees desactivar este pensamiento diciendo "Me doy cuenta de que estoy teniendo el pensamiento de que (inserta tu pensamiento obsesivo)”. Al hacer esto, puedes notar cómo esto crea un espacio entre tú y el pensamiento, haciendo que el pensamiento pierda parte de su fuerza.

Hay una amplia gama de técnicas de desviación, y es posible que desees experimentar con diferentes técnicas para averiguar cuál funciona mejor para ti.

Cuando te encuentras en medio de una acción compulsiva, es posible que desees hacer una pausa por un segundo y permitirte sentir la tensión, la inquietud y la ansiedad que aparecen cuando no estás completando la compulsión. Esto significa dejar de lado el impulso de actuar, y enfrentar tus sentimientos incómodos con una actitud de autoamabilidad y curiosidad abierta.

El primer paso para lidiar con las obsesiones y compulsiones es no hacer lo que tu dictador interno te dice, sino detenerte, retroceder y notar la voz mandona como algo que tienes, no algo que eres.

2. Lleva a cabo tu propia declaración de independencia

Después de que te hayas detenido de ceder a las demandas de tu mente, y hayas asumido una postura más abierta y amable hacia tus pensamientos, es hora de voltear el guión. Es hora de declarar la independencia.

Una vez más, los pasos de acción concretos son diferentes cada vez, dependiendo de tus circunstancias inmediatas, y la historia personal con obsesiones y compulsiones.

Para algunas compulsiones, podría significar no hacer literalmente nada, ya que lo contrario de verificar repetidamente bloqueos e interruptores es no verificar los bloqueos e interruptores mencionados. Para otras compulsiones, sin embargo, hay una línea clara de lo que se supone que no debes hacer. Por ejemplo, cuando tu mente te dice que necesitas lavarte, es hora de frotarte los dedos con un poco de suciedad.

Es mejor que el curso de acción alternativo sea en realidad algo útil o basado en valores. Por ejemplo, un paciente mío notó que su mente le decía que sus hijos tenían demasiados gérmenes para tocarlos, por lo que jugó con ellos en su lugar.

Yo personalmente solía tener pensamientos obsesivos acerca de que mis manos estaban sucias y necesitaba lavarlas. Cuando noté que estaba empezando a lavarme las manos como una forma de evitación, se me ocurrió este plan:

Cada vez que mi mente me exigía "lavarme las manos o de lo contrario", a pesar de que no parecían sucias, sonreía y me chupaba los dedos en su lugar. ¡Eso hizo a mi mente gritar! Pero no fue cuestión de días, antes de que mis impulsos obsesivos comenzaran a volverse vacilantes ("uh, lava tus ... no, no. ¡No lo digo en serio!”).

No conviertas este "juego opuesto" en una nueva compulsión. El objetivo es tener el derecho independiente a vivir una vida plena, independientemente de lo que el dictador interno declara.

El segundo paso es explorar las limitaciones de tu propia mente, y comportarte libre e independientemente. Comienza por romper las reglas y hacer lo que tu mente te dice que no.

Conclusión

Todos somos capaces de tener pensamientos obsesivos y no deseados. Pero independientemente de lo perturbador que puede ser un pensamiento, un pensamiento es solo un pensamiento, sin poder para hacerte daño a ti o a cualquier otra persona.

Las obsesiones solo se vuelven problemáticas cuando entran en el ámbito de las acciones, ya sean actos privados para deshacerlas o actos públicos para aplacarlas. Una vez que comenzamos a tomar nuestros pensamientos literalmente, y actuar sobre ellos compulsivamente, comienzan a afectar negativamente nuestras vidas. Es entonces, que las obsesiones comienzan a tomar un peaje en nuestro tiempo, salud, y las relaciones y para extraer un costo cada vez más alto con el tiempo.

Si queremos superar nuestras obsesiones y compulsiones, necesitamos aprender a detenernos en pleno vuelo. Es posible que necesitemos desactivar los pensamientos obsesivos, haciendo que los pensamientos pierdan su golpe creando cierta distancia entre nosotros y el pensamiento.

O es posible que necesitemos aprender a hacer espacio para los sentimientos incómodos que inevitablemente aparecen cada vez que resistimos el impulso de actuar nuestras compulsiones. Y cuando nuestra mente nos presenta reglas autoimpuestas de lo que podemos y no podemos hacer, es hora de ir contra la corriente y comportarnos de forma independiente, comenzando con exactamente a lo que nuestra mente tiene tanto miedo.

Cuanto más rompemos las limitaciones autoestablecidas de nuestra propia mente, más nos liberamos de nuestra prisión mental y finalmente podemos disfrutar de una nueva libertad. Es el tipo de libertad que ni siquiera miles de millones pueden comprar.