Cómo incluso una microdosis de LSD podría expandir la conciencia.

Me convertí en neurocientífico para ayudarnos a comprender cómo los humanos obtienen una visión y observación más profundas de sí mismos, de la vida y del ser durante los estados alterados de conciencia.

Nunca esperé escribir una publicación sobre una microdosis de dietilamida del ácido lisérgico (LSD).

Cuando me gradué con un doctorado en neurociencia en 2019, completé mi tesis sobre plasticidad sináptica en modelos preclínicos de adicción a la cocaína y la metanfetamina. Estaba ansioso por seguir trabajando en humanos. Llegué a la Universidad de Chicago con la ambición de estudiar experiencias de estados alterados, comenzando con las inducidas por el cannabis y su principal componente psicoactivo, el THC.

"¿Cannabis?" Recuerdo haber escuchado esto en mi primer día en el Laboratorio de Farmacología del Comportamiento Humano. "Tenemos otro estudio en el que me gustaría que trabajaras con microdosis de LSD y otro con MDMA [metilendioxi-metilanfetamina]; entonces tal vez puedas investigar el THC".

Estaba exactamente donde tenía que estar.

En la teoría integrada de la información, una teoría de la conciencia muy debatida, cuanto más complejo es un modelo de conciencia, mayor es su "nivel de conciencia". En la práctica, la complejidad neuronal aumenta en función de la conciencia o la experiencia. Por ejemplo, hay más complejidad cuando estás despierto en comparación con cuando estás dormido, o cuando tus ojos están abiertos en lugar de cerrados.

Curiosamente, la complejidad aumenta aún más después de tomar altas dosis de psicodélicos. El aumento de complejidad tras el uso de psicodélicos puede deberse al receptor de serotonina sobre el que actúan los psicodélicos, lo que aumenta la sensibilidad de la neurona para responder.

En una teoría de la medicina psicodélica conocida como hipótesis entrópica del cerebro, el aumento de la complejidad neuronal durante la terapia psicodélica es fundamental para los efectos terapéuticos, ya que ayuda a los pacientes a salir de patrones rígidos y desadaptativos. La hipótesis sugiere además que el aumento de la complejidad también explica cómo surge el estado alterado similar al psicodélico.

Sin embargo, la complejidad neuronal, también conocida como entropía cerebral, no ha sido probada empíricamente para explicar el origen de los efectos de estados alterados. Se desconocía si los aumentos en la complejidad podrían surgir de otras drogas que inducen de manera similar estados alterados de conciencia, como el THC, o aumentan de manera similar la excitación, como la metanfetamina.

Como se informó en la revista Neuropsychopharmacology, utilizamos electroencefalografía (EEG) para encontrar la respuesta, que registra la actividad cerebral durante las tareas y en reposo. Nuestros tres estudios de electroencefalograma en participantes sanos (dosis bajas de LSD, dosis moderadas a altas de THC y dosis moderadas a altas de metanfetamina) brindaron la oportunidad de probar la hipótesis de que los aumentos en la complejidad neuronal explican los orígenes de los estados alterados similares a los psicodélicos.

Sobre la base de nuestro trabajo previo que estableció estados alterados similares a los psicodélicos después de altas dosis de THC, planteamos la hipótesis de que el THC, pero no las dosis bajas de LSD o las dosis moderadas a altas de metanfetamina, aumentarían la complejidad neuronal. Sorprendentemente, descubrimos que solo las dosis bajas de LSD aumentaban la complejidad de una manera dependiente de la dosis, mientras que las dosis de THC y metanfetamina no lo hacían.

Si bien la más alta de las dos dosis bajas de LSD analizadas fue lo suficientemente alta como para provocar algunos efectos autoinformados (en relación con el placebo), no fue lo suficientemente alta como para que los participantes se sintieran como si estuvieran en un estado alterado. Los participantes informaron sentir algunos efectos de la droga, incluidos sentimientos de euforia y ansiedad. Sorprendentemente, estos sentimientos no se correlacionaron con el aumento de la complejidad después del LSD.

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Sin embargo, las dosis bajas de LSD también redujeron las oscilaciones cerebrales delta y theta de baja frecuencia, lo que se correlacionó con el aumento de la euforia. Especulamos que si se incluyeron encuestas adicionales en el estudio, como preguntas sobre sentirse más presente, experimentar un mayor sentido del olfato o notar detalles en los objetos circundantes, estas medidas podrían haberse correlacionado con el aumento de la complejidad después de las dosis bajas de LSD. Nuestro principal hallazgo fue que un correlato neural de la conciencia aumenta incluso después de dosis bajas de LSD, lo que apunta a un mecanismo terapéutico de acción compartido tanto en dosis más altas como en microdosis de psicodélicos.

Nuestro análisis también reveló que los estados alterados similares a los psicodélicos del THC se correlacionaban con un poder reducido de ondas cerebrales alfa, lo que respalda la literatura previa que sugiere que el poder alfa reducido podría ser el verdadero marcador de estados alterados. De hecho, informes anteriores han encontrado que las ondas alfa reducidas sobre el lóbulo occipital se correlacionan con los efectos visuales que uno podría experimentar después de una dosis alta de LSD.

Sin embargo, en nuestro estudio, las ondas alfa reducidas se relacionaron negativamente con estados alterados y fueron principalmente un fenómeno cerebral frontal. Esto sugiere un mayor esfuerzo cognitivo para frenar los efectos psicodélicos inmersivos del THC, dejando abierta la pregunta sobre sus orígenes neuronales. A diferencia del THC, las dosis de metanfetamina aumentaron las ondas alfa frontales, posiblemente sugiriendo un estado cognitivo más eficiente o desocupado.

Finalmente, nuestro estudio aprovechó dos grupos de edad (adolescentes y adultos en condiciones de placebo), encontrando una mayor complejidad y unas ondas delta y theta reducidas con la maduración y el desarrollo cerebral sin cambios en las ondas alfa, beta o gamma, lo que casi refleja los efectos cerebrales de las microdosis de LSD. Anteriormente se ha informado que ocurre una mayor complejidad con el desarrollo del cerebro, mientras que la complejidad se reduce en la mayoría de los trastornos psiquiátricos, aunque los hallazgos con la esquizofrenia son mixtos.

No se puede exagerar que puede haber riesgos significativos del uso repetido de psicodélicos, incluso a nivel de microdosis, en la mente, el cerebro y el corazón, especialmente para los jóvenes cuyos cerebros aún están en desarrollo. Se necesita mucho más trabajo preclínico y clínico para modelar y estudiar poblaciones sanas y de pacientes a lo largo de la vida. Hasta la fecha, solo se ha realizado un ensayo clínico controlado con placebo (en Nueva Zelanda) para evaluar los efectos de un régimen de microdosis, con dosis bajas repetidas de LSD tomadas cada tres días durante un protocolo de seis semanas. El ensayo encontró una mejora significativa del estado de ánimo en los días de dosis en relación con el placebo, pero sin cambios en las medidas de emoción o cognición el resto del tiempo en una población masculina sana.

Además, está pendiente de un análisis adicional si existe algún beneficio terapéutico, conductual o cognitivo por el aumento de la complejidad después de los psicodélicos, incluso si es evidencia de un estado expandido de conciencia o si es simplemente ruido neuronal.

En el análisis actual, encontramos que los aumentos en la complejidad neuronal, o entropía cerebral, no son necesarios para los efectos de estados alterados similares a los psicodélicos, ni son suficientes para su inducción. Sin embargo, especulo que los cambios cerebrales que observamos ayudan a generar informes anecdóticos positivos de microdosis, desde "siento más amor por mí mismo" hasta "el crecimiento personal y espiritual que he experimentado es significativo". Sobre la base de estos nuevos datos, imagino que, para aquellos que más se benefician de ver el mundo con una luz más brillante, los aumentos en la complejidad neuronal podrían actuar como una lente cada vez mayor para enriquecer o restaurar la experiencia de uno.

Nuestro trabajo no descarta el valor de la terapia asistida por psicodélicos, donde médicos especialmente capacitados facilitan e integran conocimientos y observaciones profundamente significativos hacia avances emocionales y conexión. El trabajo actual se suma a un creciente cuerpo de literatura, ayudándonos a comprender cómo ocurren estos cambios significativos. Espero que este trabajo informe las dosis apropiadas en poblaciones apropiadas para guiar resultados positivos al tiempo que reduce los riesgos innecesarios en el panorama emergente de la medicina psicodélica.